Robert Goddard

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Robert H. Goddard

Nascimento	5 de outubro de 1882 Worcester, Massachusetts
Fallecimiento	10 de agosto de 1945 Baltimore, Maryland
Nacionalidade	Estados Unidos
Campo	Astronáutica
Alma máter	Instituto Politécnico Worcester Universidade Clark
Conhecido por	Primeiro foguete de combustível líquido
Cónyuge	Esther Christine Kisk

Robert Hutchings Goddard (Worcester, Massachusetts, 5 de outubro de 1882 – Baltimore, 10 de agosto de 1945 ) foi um dos pioneiros no campo dos foguetes. Ainda que seu trabalho neste campo foi revolucionário, com frequência foi ridiculizado por suas teorias, que estavam muito por adiante de seu tempo. Recebeu pouco reconhecimento durante sua vida, mas finalmente seria chamado como um dos pais dos foguetes espaciais.

Juventude e inspiração

Goddard nasceu em Worcester, Massachusetts. Começou a interessar pelo espaço quando leu a novela clássica de H. G. Wells, A guerra dos mundos quando tinha 16 anos. Sua dedicação pelos foguetes iniciar-se-ia o 19 de outubro de 1899 . Enquanto subia um cerezo para podar seus ramos, imaginou, e mais tarde escreveu, "que maravilhoso seria construir algum dispositivo que tivesse a possibilidade de ascender a Marte , e como pareceria em uma escala diminuta, se se elevasse desde a pradera a meus pés." Durante o resto de sua vida considerou o 19 de outubro como no "dia do aniversário", uma festividade privada.

Educação e primeiros trabalhos

Em 1908 , Goddard recebeu seu B.Sc. (graduado em ciências) no Instituto Politécnico de Worcester, e começaria a trabalhar como professor temporário de Física na Universidade Clark, recebendo seu M.A. (posgraduado) em 1910 e seu doctorado em 1911 . Em 1914 tinha desenhado motores para foguetes, com a ajuda financial da Smithsonian Institution. Em 1919 escreveu sobre a possibilidade de uma viagem lunar.

Goddard lançou o primeiro foguete de combustível líquido (Goddard 1) o 16 de março de 1926 , em Auburn. Na entrada de sua diarió recolheu: "O primeiro voo com um foguete usando propelentes líquidos realizou-se ontem na granja da Tia Effie." O foguete, que se denominava "Nell" e tinha o tamanho de um braço humano, se elevou mal 12 metros durante um voo de dois segundos e médio que terminou em um campo de coles , ainda que seria uma importante demonstração de que os propulsores de combustível líquido eram possíveis.

Também desenvolveu a ideia do bazooka realizando uma prova dois dias dantes do armisticio que finalizaria a Primeira Guerra Mundial. Outro pesquisador da Universidade Clark continuaria seu trabalho para criar a arma que seria utilizada amplamente na Segunda Guerra Mundial.

Crítica do New York Times

Goddard era suspicaz com outros e costumava trabalhar só, o que limitava o efeito de seu trabalho. Seu carácter insociable foi o resultado das duras críticas que recebeu dos meios de comunicação e outros cientistas, que duvidaram da viabilidad da viagem em foguete pelo espaço. Após um de seus experimentos em 1929 , um jornal local de Worcester levava como título "O foguete lunar falha seu objectivo por 238.799 ½ milhas."

Goddard junto a seu primeiro foguete de combustível líquido o 16 de março de 1926.

O 12 de janeiro de 1920 , um artigo em primeira página em The New York Times, divulgou uma nota de imprensa da Smithsonian sobre um "foguete de alta eficiência de múltiplo ónus". O principal uso considerado era "a possibilidade de enviar aparelhos de registos a altitudes moderadas e extremas dentro da atmosfera terrestre," a vantagem sobre os instrumentos transportados por balões seria a facilidade de sua recuperação já que "o novo dispositivo de foguete iria em ascensión recta fazia acima e cairia também em linha recta." Mas também se mencionava uma proposta "de [enviar] à parte escura da Lua nova com uma suficiente quantidade da pólvora mais brilhante, que prender-se-ia no impacto, sendo visível para um telescópio de grande alcance. Esta seria a única maneira de provar que o foguete tinha saído da atração da Terra pois não regressaria nunca."

Ao dia seguinte, um editorial sem assinar em The New York Times carregou contra a proposta. O escritor do editorial atacou o uso da instrumentação perguntando se "os instrumentos regressariam no ponto de partida... os paracaídas são arrastados como os balões aerostáticos. E o foguete, ou o que deixe dele após a última explosão, precisaria estar dirigido com uma habilidade espantosa, e em uma acalma total, para cair sobre o terreno onde foi lançado. Mas esta é uma inconveniencia menor... ainda que pode ser que seja bastante sério para o [ponto de vista] do sempre inocente espectador... a alguns milhares de metros da zona de lançamento."

Mas a crítica principal estava, no entanto, reservada para a proposta lunar: "após que o foguete saia de nosso ar e comece em sua viagem mais longa que nem será acelerado nem mantido pela explosão de ónus então pode ser que tenha saído. Para afirmar isto dever-se-ia negar uma lei fundamental da dinâmica, e só o Dr. Einstein e sua dúzia eleita estão autorizados a fazer isto." Expressou a incredubilidad que o professor Goddard "não conhece a relação de acção e reacção, e a necessidade de ter algo melhor que um vazio contra o que reagir" e inclusive comentou que "estas coisas como erros intencionales ou descuidos". Goddard, insistiu o jornal, sugerindo quiçá má fé, "só parece carecer do conhecimento que se dispensa diariamente nos institutos". The New York Times publicou uma correcção no dia seguinte do lançamento do Apollo 11.

Roswell, Novo México

Finalmente Goddard foi destacado a Roswell , Novo México, muito dantes de que se convertesse no centro da Ufología; onde trabalhou quase isolado durante décadas, e onde mais tarde um instituto levaria seu nome. Ainda que atraiu a atenção do Exército dos Estados Unidos por seu trabalho sobre foguetes, foi recusado pois não conseguiram entender as aplicações militares dos foguetes.

Charles Lindbergh fez esta fotografia do foguete de Robert H. Goddard o 23 de setembro de 1935 em Roswell.

Ironicamente, foi a Alemanha nazista a que se interessou por suas investigações. Wernher von Braun confiou nos planos de Goddard quando desenvolveu os foguetes V-2 durante a Segunda Guerra Mundial. Dantes de 1939, científicos alemães entrariam em contacto com Goddard ocasionalmente para fazer-lhe perguntas técnicas. Em 1963 , von Braun disse sobre Goddard: "seus foguetes... podem ter sido algo toscos para os estándares actuais, mas acenderam o caminho e incorporaram muitas características usadas em nossos foguetes e veículos espaciais mais modernos".

Goddard foi o centro de uma operação de espionagem famosa que implicava à agência de inteligência alemã, Abwehr e um espião chamado Nikolaus Ritter. Como chefe das operações nos Estados Unidos da agência, Ritter recrutou a uma pessoa que se infiltró no círculo íntimo de Goddard, filtrando suas descobertas aos alemães.

Após que sua oferta para desenvolver foguetes para o Exército fosse recusada, Goddard transladou seu interesse principal no trabalho de aeronaves experimentales para a Armada dos Estados Unidos. Depois de finalizar a guerra, Goddard pôde examinar os V-2 alemães capturados, cujos componentes pôde reconhecer. No entanto, Goddard não desenharia mais foguetes.

Morte e legado

Em 1945 inteirar-se-ia de que tinha um cancro de garganta e morreria nesse ano o 10 de agosto em Baltimore , Maryland. Foi enterrado no Hope Cementery em sua cidade natal de Worcester.

O 17 de julho de 1969 , em um dia após o lançamento do Apollo 11, o jornal The New York Times publicou uma breve entrada com o título de "Uma correcção", resumindo a editorial de 1920 que se burlava de Goddard, e concluindo: "A investigação e experimentación adicionais têm confirmado os resultados de Isaac Newton no século XVII e agora se estabelece definitivamente que um foguete pode funcionar no vazio tão bem como em uma atmosfera. The Times lamentam o erro."

Um total de 214 patentes foram-lhes concedidas por seu trabalho, a maioria delas depois de sua morte. O Centro de Voo Espacial Goddard, estabelecido em 1959 , recebeu seu nome em sua honra.