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A Royal Air Force (Força Aérea Real em inglês; com frequência abreviada como RAF) é o ramo aéreo das Forças Armadas Britânicas.
A RAF é a força aérea independente mais antiga do mundo, estabelecida o 1 de abril de 1918 . A RAF tem assumido um papel significativo na história militar britânica, participando de forma importante na Segunda Guerra Mundial, e mais recentemente, nos conflitos em Iraq . Com uma frota de 942 aeronaves e um pessoal composto de 53.400 efectivos, a RAF é uma das maiores forças aéreas do mundo. Também é uma das forças aéreas mais avançadas do mundo quanto a tecnologia.
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História
Formação e história temporã (1918–1939)
A RAF foi fundada o 1 de abril de 1918 mediante a fusão do Corpo Aéreo Real e o Serviço Aéreo Naval Real. O Corpo Aéreo Real era uma divisão dos Engenheiros Reais, baixo o controle do Exército Britânico. O Serviço Aéreo Naval Real era seu equivalente na Armada. A decisão de fundir as duas unidades e criar uma força aérea independente foi uma resposta aos eventos da Primeira Guerra Mundial, a primeira guerra na que o poder aéreo demonstrou ser decisivo. A recém criada Força Aérea Real era a mais poderosa do mundo no momento de sua criação, contando com 20.000 aeronaves.
Nos anos da entreguerra foram relativamente pacíficos para a RAF, tomando parte somente em acções menores no Império Britânico. A RAF prestou serviço no Afeganistão, onde ocorreu a primeira evacuação de civis via aérea em 1928. Em 1936, uma reordenação do comando da RAF conduziu à criação do Comando de Caça (Fighter Command), o Comando de Bombardeio (Bomber Command) e o Comando Costero (Coastal Command). O ramo Naval Aérea foi separada da RAF e renomeada a Arma Aérea da Frota (Fleet Air Arm) baixo o controle da Armada Real.
Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
A RAF experimentou uma expansão rápida depois do estallido da guerra contra a Alemanha Nazista em 1939. Isto incluiu o treinamento das tripulações aéreas britânicas em países da Mancomunidad de Nações (Commonwealth) baixo o Plano de Treinamento Aéreo da Commonwealth, e o translado em comissão de muitos escuadrones inteiros e dezenas de milhares de efectivos de outros países das forças aéreas da Commonwealth. A estes depois se lhes somaram milhares de efectivos de outros países incluídos muitos que tinham escapado de países ocupados pelos nazistas no continente europeu.
Um momento definitorio para a existência de RAF chegou durante a Batalha da Inglaterra. Durante o verão de 1940, a RAF recusou as incursões da Luftwaffe na que fosse quiçá a campanha aérea mais prolongada e complicada da história. Isto contribuiu enormemente ao atraso e subsecuente cancelamento dos planos alemães para a invasão da Inglaterra (Operação León Marinho) e ajudou a mudar o curso da Segunda Guerra Mundial ao fazer possível a continuação do esforço bélico inglês na contramão das potências do Eixo, até que a entrada da União Soviética e Estados Unidos à guerra afectaram o equilíbrio de forças em favor dos Aliados.
O maior esforço da RAF durante a guerra foi a campanha de bombardeio estratégico contra Alemanha. A partir de 31 de maio de 1942 , o Comando de Bombarderos da RAF esteve em situação de orquestrar incursões nocturnas aéreas a grande escala envolvendo até a 1000 aviões, muitos dos quais eram os novos bombarderos pesados cuatrimotores. Existe um grau considerável de controvérsia histórica com respeito à ética de ataques tão grandes contra cidades alemãs durante os últimos meses da guerra, um exemplo é o Bombardeio de Dresde na Segunda Guerra Mundial.
Guerra Fria (1945-1990)
Após a vitória na Segunda Guerra Mundial, a RAF foi sujeita a outra reordenação, devida em boa medida aos avanços tecnológicos na guerra aérea que culminaram na produção de aviões caças e bombarderos a reacção. Depois do desenvolvimento britânico de armas nucleares, os escuadrones de bombarderos V da RAF assumiram a responsabilidade única de transportar o arsenal nuclear de disuasión britânico em tanto desenvolviam-se os submarinos classe Polaris da Armada Real. Após a introdução dos submarinos Polaris em 1968, o papel estratégico nuclear da RAF reduziu-se ao nível táctico, fazendo uso das bombas de gravidade WE177. Este papel táctico foi prosseguido pelos bombarderos V já entrados nos anos 80s e até 1998 pelos cazabombarderos Tornado GR1.
O papel principal da RAF nos anos da Guerra Fria foi a defesa da Europa na contramão de ataques potenciais por parte da União Soviética. Com o declive do Império Britânico, as operações a escala global viram seu alcance reduzido, e a RAF do Longínquo Oriente foi dissolvida o 31 de outubro de 1971 .
Apesar do anterior, a RAF livrou muitas batalhas no período da Guerra Fria. A RAF desempenhou um papel menor na Guerra da Coréia, com a participação de botes flutuantes. Não obstante, a Crise de Suez em 1956 foi motivo de uma grande participação por parte da RAF que empregou aviões com base na Chipre e Malta para suas operações. A confrontación malaya-indonésia (Konfrontasi) a princípios da década dos 60s conduziu ao uso de aviões da RAF, mas devido a uma combinação de hábil diplomacia e à ignorância selectiva de certos eventos por ambos bandos, a confrontación nunca evoluiu em uma guerra total.
A Guerra das Malvinas em 1982 livraram-na principalmente o Exército e a Armada como o campo de batalha estava localizado fora do alcance dos aviões da RAF com bases terrestres. Não obstante, despregaram-se aviões da RAF na Ilha de Ascensión e a bordo de portaaviones da Armada. As missões a mais alto perfil neste conflito foram as famosas incursões "Black Buck" que empregaram aviões Avro Vulcan com base na Ilha de Ascensión. Não obstante, a RAF prestou outros muitos serviços durante o conflito com seus helicópteros nas mesmas Ilhas Malvinas, suas Harrier GR3 voando desde o portaaviones HMS Hermes, seus aviões caças protegendo Ascensión, aviões de patrulha marítima escrutando o Atlántico Sur, e sua frota de aviões cisterna e de transporte que coadyuvaron no enorme esforço logístico exigido pela guerra.
1990 até o presente
Em 1991 , mais de 100 aviões da RAF tomaram parte na Guerra do Golfo. virtualmente em qualquer papel concebible. Dito conflito marcou uma meta na história da RAF já que foi a primeira vez que a RAF usava munições guiadas com precisão em quantidades significativas. Mais tarde a Guerra do Kosovo em 1999 deu lugar ao despliegue da RAF na Europa por vez primeira desde a Segunda Guerra Mundial. A invasão do Afeganistão de 2001 levou à RAF a proporcionar apoio aos Estados Unidos mediante o fornecimento de aviões cisterna e de reconhecimento.
A invasão do Iraque de 2003 deu lugar ao despliegue da RAF em grande escala em apoio à força Aérea dos Estados Unidos. As únicas perdas da RAF deveram-se a acidentes e a fogo amigo quando um Tornado da RAF foi derrubado por um míssil Patriot estadounidense.
Veja-se também
- Equipa acrobática Rede Arrows
