A Rus de Kiev ou o Estado Russo antigo[1] foi o primeiro Estado eslavo oriental, dirigido desde a cidade de Kiev , cidade capital da actual Ucrânia, desde aproximadamente 880 até mediados do século XII. Os reinados de Vladímir o Grande (980-1015) e seu filho Yaroslav I o Sabio (1019-1054) supuseram a idade de ouro de Kiev , que viu a aceitação do cristianismo ortodoxo e a criação do primeiro código ou corpo legal escrito em língua eslava, o Russkaya Pravda. Rus de Kiev foi o maior Estado europeu da Idade Média.[2]
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De acordo à Crónica de Néstor, a crónica mais antiga da Rus, um varego chamado Rurik (que quer dizer halcón[3] ) se estabeleceu na cidade de Nóvgorod (foi eleito líder por várias tribos eslavas e finesas) sobre o ano 860 dantes de transladar ao sul e estender sua autoridade a Kiev . A Crónica refere-se a ele como patriarca da Dinastía Rúrika. Diz assim:
No ano 6367 (859): Os varegos de ultramar receberam tributo dos chudos, eslavos, merias, veses, kriviches,... No ano 6370 (862): Provocaram que os varegos voltassem do outro lado do mar, recusaram lhes pagar tributo e lembraram se governar a si mesmos. Mas não teve lei entre eles, e a cada tribo se levantou contra a cada tribo. A discórdia se cebó assim entre eles, e começaram a guerrear entre si. Disseram-se: "Elejamos a um príncipe que mande sobre nós e que julgue de acordo ao costume." Assim foram para além dos mares aos varegos, aos rus. Estes varegos eram chamados rus, como outros eram chamados os suecos, normandos, anglos e godos. Os chudos, eslavos, kriviches e vê-los disseram então aos rus: "Nossa terra é grande e rica, mas não há ordem nela. Que vingam a reinar príncipes sobre nós". Três irmãos, com seu parentela, ofereceram-se voluntários. Tomaram consigo a todos os rus e vieram.
Estes varegos assentaram-se primeiro no Ladoga, transladando-se posteriormente a Nóvgorod e chegando finalmente a Kiev , acabando com o tributo que os habitantes da cidade pagavam aos jázaros. A Rus de Kiev foi fundada pelo príncipe Oleg (Helgu nas crónicas jázaras) sobre o ano 880. Durante os seguintes trinta e cinco anos, Oleg e seus caballeros dominaram as diferentes tribos eslavas e finesas. Em 907 , Oleg dirigiu um ataque contra Constantinopla, e em 911 assinou um tratado comercial com o Império bizantino em igualdade de condições. O novo Estado de Kiev prosperou por seu controle sobre a rota desde o Mar Báltico ao Mar Negro e a Oriente, além de por sua abundância em peles, cera de abeja e mel para exportar.
Dada a tendência favorável a Escandinavia na Primeira Crónica Russa, alguns historiadores eslavos têm discutido o papel dos varegos no estabelecimento da Rus de Kiev. Durante o reinado de Sviatoslav (945-972), os governantes de Kiev adoptaram a religião e nomes eslavas, mas seu druzhina seguiu estando formada principalmente por escandinavos. As conquistas militares de Sviatoslav foram impressionantes: propinó sendos impactos mortais a seus dois vizinhos mais poderosos, Jazaria e o Império Búlgaro, que caíram pouco depois de suas incursões.
A região de Kiev dominou o principado completo durante os seguintes dois séculos. O grande príncipe (velikiy kniaz') de Kiev controlava as terras circundantes à cidade, e seus familiares teoricamente subordinados a ele governavam em outras cidades e lhes pagavam tributo. O apogeo de seu poder chegou durante o reinado do príncipe Vladímir (Vladímir o Grande, r. 980-1015) e príncipe Yaroslav (o Sabio; r. 1019-1054). Ambos mandatários continuaram a expansão do principado que tinha começado baixo Oleg.
Vladímir chegou ao poder em Kiev depois da morte de seu pai Sviatoslav I em 972 , ao derrotar a seu hermanastro Yaropolk em 980 . Como príncipe de Kiev, o maior lucro de Vladímir foi a cristianización do principado, processo que empreendeu em 988 . Os anales indicam que quando Vladímir decidiu aceitar a nova fé em lugar do paganismo idólatra eslavo, mandou a alguns de seus conselheiros e guerreiros mais próximos a diferentes países da Europa. Depois de visitar os católicos, judeus e muçulmanos, acabaram em Constantinopla . Ali ficaram tão assombrados pela grandeza da catedral Hagia Sofía e os serviços litúrgicos que nesse momento decidiram a fé oficial que adoptaria o Estado kievano. Depois do regresso, convenceram a Vladímir que a fé dos gregos era a melhor opção; Vladímir empreendeu uma viagem a Constantinopla, onde casaria com a princesa Ana, irmã do imperador bizantino Basilio II.
A opção pelo culto oriental também refletiu possivelmente os vínculos estreitos com o Império, que dominava o Mar Negro e portanto a rota comercial mais importante para Kiev: o rio Dniéper. A adesão à Igreja Ortodoxa Oriental teve importantes consequências políticas, culturais e religiosas em longo prazo. A igreja tinha uma liturgia escrita em cirílico e uma colecção de escrituras traduzidas do grego para os povos eslavos. A existência desta literatura facilitou a conversão ao cristianismo dos eslavos orientais e iniciou-lhes em uma rudimentaria filosofia grega, à ciência e a historiografía sem a necessidade de aprender grego antigo, a diferença da população culta da Europa Ocidental e Central, que continuava manejando o latín. A independência da autoridade romana e a falta de obrigação de aprender latín fizeram que os eslavos orientais desenvolvessem sua própria literatura e belas artes, substancialmente diferentes das encontradas em outros países ortodoxos.
Yaroslav, conhecido como O Sabio, pugnó igualmente com seus irmãos pelo poder. Ainda que conseguiu impor-se em Kiev no ano 1019, não foi reconhecido como líder em todo o principado até o 1036. Como Vladímir, Yaroslav o sábio se preocupou por entablar relações amistosas com o resto da Europa. Yaroslav casou a três de suas filhas com príncipes estrangeiros, exilados, que viveram em seu palácio: Isabel (Elizaveta) com Harald III da Noruega (que obteve sua mão por suas façanhas militares no Império bizantino); Anastasia (Agmunda) com o futuro Andrés I de Hungria, e sua filha menor, Ana de Kiev, casou-se com Enrique I da França, que regeu neste país durante a minoria de idade de seu filho. Outra filha pode ter sido a Ágata que se casou com Eduardo o Exilado, herdeiro do trono da Inglaterra, e que foi mãe de Edgar Atheling e Santa Margarita. Sua filha maior Dobroniega ou Dobroñeva (ou segundo outras fontes sua irmã) contraiu casal com Casimiro I o Restaurador, rei da Polónia. A neta de Yaroslav, Eupraxia (Adelaida), filha de seu filho Vsevolod I, casou-se com Enrique IV do Sacro Império Romano Germánico. Yaroslav também pactuou casais para sua irmã e suas três filhas com os reis da Polónia, França, Hungria e Noruega. Mandou construir o primeiro grande edifício do principado, a Igreja Desyatinnaya de Kiev, bem como a catedral de Santa Sofía de Kiev e a Catedral de Santa Sofía de Nóvgorod. Patrocinou o clero autóctono e o monaquismo, além de atribuir-lhe-lhe a fundação de um sistema educativo. Os filhos de Yaroslav levantaram o grande Monasterio das Grutas de Kiev, que funcionou como academia eclesiástica.
O principado de Kiev não foi capaz de manter seu estatus de potência próspera e dominante, em parte pelo aglutinamiento de domínios muito dispares regidos por um clã. À medida que os membros deste clã foram crescendo em número, identificaram-se com interesses regionais mais que com um património comum maior. Assim, os príncipes se enfrentaram entre si, formando eventualmente alianças com grupos externos como os polacos ou magiares. Durante o período 1054-1224, não mais de 64 principados tiveram uma existência efémera, 293 príncipes reivindicaram direitos sucesorios e suas disputas provocaram 83 guerras civis.
As cruzadas conduziram a uma mudança nas rotas comerciais européias que acelerou o declive de Kiev. Em 1204 , as forças da Quarta Cruzada saquearam Constantinopla, conseguindo assim a decadência da rota comercial do Dniéper. Com o declive, Kiev se escindió em vários principados e alguns grandes centros regionais: Nóvgorod, Vladímir-Suzdal, Halych, Polotsk, Smolensk, Chernigov (moderna Chernihiv) e Pereyaslav. Os habitantes destes centros evoluiriam em três nacionalidades: Ucranianos no sudeste e sudoeste, bielorrusos no noroeste e russos no norte e nordeste.
Ao norte, a República de Nóvgorod prosperava como parte do principado dada sua situação privilegiada para controlar as rotas comerciais do Volga ao Mar Báltico. Quando decayó Kiev, Nóvgorod começou a independizarse. Uma oligarquía local governaria o território, de modo que uma assembleia local tomava as decisões governamentais, bem como elegia a um príncipe como líder militar da cidade. Nóvgorod parecia-se, tanto em sua estrutura política como suas actividades comerciais, a uma cidade da Une Hanseática, a aliança próspera que dominou o comércio da região báltica entre os séculos XIII e XVII.
Ao nordeste, os eslavos colonizaron o território que chegaria a se chamar Moscovia, se aliando e misturando com as tribos ugrofinesas que ocupavam a zona. A cidade de Rostov foi um dos centros mais antigos do nordeste, ainda que suplantado posteriormente por Súzdal em primeiro lugar, e depois pela cidade de Vladímir , que chegou a ser a capital de Vladímir-Suzdal . As crónicas registaram um grande tráfico migratorio desde a região de Kiev para o norte, para escapar das contínuas incursões de nómadas túrquicos. À medida que as terras do sul foram despoblándose e mais boyardos, nobres e artesãos iam chegando ao corte de Vladímir, o principado foi destacando-se como potência dentro dos domínios de Kiev.
Em 1169 , o príncipe Andrei Bogolubsky de Vladímir-Suzdal mirou um duro golpe ao poder decadente da Rus de Kiev quando seus exércitos saquearam a capital. O príncipe Andrei instalou então no poder a seu irmão menor, que governou brevemente em Kiev enquanto Andrei continuava dominando suas terras em Suzdal. Assim, o centro do poder político começou a se afastar de Kiev na segunda metade do século XII. Em 1299 , a resultas da invasão mongola, o bispo metropolitano deslocou-se de Kiev a Vladímir completando sua substituição como centro religioso para as regiões setentrionais.
Ao sudoeste, o principado de Galitzia entabló relações comerciais com seus vizinhos polacos, húngaros e lituanos, emergindo como o sucessor na zona da Rus de Kiev. A princípios do século XIII, o príncipe Roman Mstislavich uniu os dois principados previamente separados, conquistou Kiev e assumiu o título de grande duque da Rus de Kiev. Seu filho, o príncipe Danilo, foi o primeiro governante de Kiev em aceitar uma coroa do Papa romano, rompendo assim aparentemente com Constantinopla. A começos do século XIV, o patriarca da Igreja Ortodoxa Oriental em Constantinopla garantiu aos governantes de Galitzia-Volhynia um metropolitano para compensar a deslocação de Kiev a Vladímir. Pouco depois, os líderes lituanos também pediram e receberam um metropolitano para Novagrudok.
No entanto, a longa luta contra os mongoles unida à oposição interna ao príncipe, além da intervenção estrangeira, debilitaram a Galitzia. Com o fim da linha Mstislavich da dinastía de Rurik em meados do século XIV, Galitzia-Volhynia deixou de existir; Polónia conquistou Galitzia, Lituânia tomou Volinia, incluindo Kiev, conquistada por Gediminas na batalha do rio Irpen, em 1321 . Os líderes lituanos assumiram assim o título de monarcas de Rutenia .
Em sua Segunda Idade de Ouro a arte bizantino estendeu-se à zona russa de Armenia, em Kiev constrói-se a igreja de Santa Sofía no ano 1017, seguindo fielmente os influjos da arquitectura de Constantinopla estruturou-se em forma basilical de cinco naves terminadas em ábsides, em Nóvgorod levantam-se as igrejas de San Jorge e de Santa Sofía, ambas de planta central.
A arte da antiga Rússia foi, em verdadeiro sentido, a continuação da arte bizantino.
A Catedral da Assunção da cidade de Vladímir, costumava ser uma das principais igrejas da Rússia medieval nos séculos XIII e XIV. Faz parte do Património da Humanidade.
A Catedral foi encomendada por Andrés Bogolyubsky e dedicada à virgen María a quem promoveu-se como a santa patroa de Vladímir. Edificada entre os anos 1158 e 1160, foi ampliada no lapso de 1185-1189 para refletir o prestígio da cidade. Com uma área de superfície de 1178 m², foi a maior igreja russa nos seguintes 300 ou 400 anos.
Andrés Bogolyubsky, Vsevolod III Yuryevich e outros governantes do Principado de Vladímir-Súzdal, foram sepultados na cripta desta igreja. A diferença de outros tantos santuários, a Catedral sobreviveu à grande devastación e incêndio de Vladímir em 1239, quando as hordas mongolas de Batu Jan fizeram presença.
Os muros exteriores da igreja estão cobertos com gravados muito elaborados. O interior foi pintado no século XII e repintado por Andrei Rubliov e Daniil Chyorny em 1408. A Catedral da Assunção serviu de modelo para Aristóteles Fioravanti, quando desenhou a Catedral da Dormición no Kremlin de Moscovo (1475-1479).
A catedral de Santa Sofía de Nóvgorod (A sagrada sabedoria de Deus) foi construída de 1045 a 1052 e é a catedral mais antiga de toda a Rússia. A catedral de cinco domos de pedra foi construída por Vladímir de Nóvgorod em honra a seu pai, Yaroslav o sábio, como um signo de gratidão dos novgorenses por sua ajuda no conflito de Yaroslav na Rus de Kiev. Esta substituiu a uma Igreja mais velha e de madeira de 13 domos construída em 989. As cúpulas obtiveram sua forma de capacete na década de 1150, quando a catedral foi restaurada de um incêndio. O interior foi pintado nos séculos XI e XII, mas os frescos são difíceis de ver em consequência dos frequentes incêndios. Nos anos 1850, partes do interior foram repintadas. Do s. XII ao s. XV, a catedral foi o centro espiritual e ceremonial da república de Nóvgorod.
Durante a ocupação nazista de Nóvgorod, o Kremlin de Nóvgorod foi danificado gravemente por causa das batalhas e o abuso nazista. Ainda assim, a catedral tem sobrevivido. A grande cruz no domo principal foi retirada pelo exército espanhol. Durante 60 anos esteve confinada no Museu da academia militar de engenharia de Madri, até que o 16 de novembro de 2004 foi devolvida pelo Ministro de Defesa espanhol, José Bono à Igreja Ortodoxa russa.