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Sandford Fleming (7 de janeiro de 1827 – 22 de julho de 1915 ), foi um engenheiro canadiano e um prolífico inventor, conhecido especialmente pela criação do conceito do Horário Universal (Tempo Universal, Universal Time ou UT) e do sistema horário de 24 horas correspondentes aos 24 fusos horários contados a partir do Antimeridiano de Greenwich, que actualmente se denomina Meridiano de 180 graus e que também se emprega agora como Linha internacional de mudança de data.
Desenhou a primeira estampilla ou selo postal do Canadá e realizou um enorme labor de levantamento topográfico e cartográfico por todo o país, encarregando dos labores de engenharia do Caminho-de-ferro Intercolonial e do Caminho-de-ferro Canadiano do Pacífico (Canadian Pacific Railroad ou CPR).
Foi membro fundador da Royal Society of Canada (Sociedade Real do Canadá) e fundador do Royal Canadian Institute, uma organização científica e académica de Toronto .
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Da Escócia ao Canadá
Sandford Fleming nasceu em Kirkaldy , Fife (Escócia) e em 1845, à idade de 17 anos, emigrou a Ontario (naquele tempo, a colónia do Canadá Superior), com seu irmão maior, David. A aventura de sua viagem levou-o através de muitas das colónias canadianas, desde as cidades de Quebec e Montreal até Kingston (Ontario), estabelecendo-se finalmente em Peterborough, também em Ontario, onde viviam uns primos seus.
Seu inventiva entrou em acção quase imediatamente e em 1847 começou a trabalhar no desenho do que viria a ser os primeiros patines em linha. Em 1849 fundou o Instituto Real Canadiano (Royal Canadian Institute), instituição académica formalmente reconhecida o 4 de novembro de 1851. Neste ano desenhou o “castor de 3 peniques”, o primeiro selo de correios do Canadá. Durante este tempo esteve a trabalhar a tempo completo como geógrafo – cartógrafo, no levantamento de mapas e planos para o Grand Trunk Railway (Grande Caminho-de-ferro Principal).
Engenheiro de caminhos-de-ferro
Seu trabalho no Grand Trunk Railway fez-lhe ganhar com o tempo, o posto de Engenheiro em Chefe do Northern Railway em 1855, empresa na que abogó de maneira incansable sobre a construção de pontes de aço em lugar de troncos por razões de segurança. Em 1858 Sandford Fleming propôs (pela primeira vez), a construção de uma linha de caminho-de-ferro que enlaçasse toda a América Britânica de costa a costa. Esta proposição adiantava-se a seu tempo, mas em uns poucos anos depois, Fleming foi nomeado engenheiro encarregado da supervisión de todo o levantamento cartográfico do proposto Caminho-de-ferro Intercolonial que ia enlaçar as Províncias Marítimas com Québec, pelo que se estabeleceu durante um tempo em Halifax (Nova Escócia) durante sua construção. Em 1872, o recém nomeado governo canadiano decidiu construir uma linha de caminho-de-ferro até o Oceano Pacífico e naturalmente, o trabalho do levantamento topográfico e cartográfico recayó em Sandford Fleming. Nesse mesmo ano organizou uma expedição ao Pacífico que incluiu a vários topógrafos e cartógrafos, bem como ao naturalista John Macoun e ao pastor presbiteriano George Munro Grant, clérigo da Igreja da Escócia. Nos anos seguintes supervisionou a construção, tanto da linha Intercolonial como a do CPR, trabalho que veio a concluir em 1876, dantes de traspassar seu cargo de engenheiro chefe a seu colaborador de muito tempo, Collingwood Schreiber. Fleming esteve presente quando Daniel Smith conduziu o primeiro comboio em seu último trecho até Craigellachie, Columbia Britânica, em 1885, já como membro do diretório da Companhia Canadiana do Pacífico (CPC). Em 1876 publicou sua obra: The Intercolonial: A Historical Sketch.
Inventor do Tempo Regular Universal
Após perder um comboio na Irlanda porque o horário impresso dizia p.m. em vez da.m., Sandford Fleming propôs um horário universal de 24 horas que não estivesse unido a nenhum meridiano em particular. Sugeriu então que os fusos horários poderiam ser usados localmente, mas sempre subordinados a um horário único para todo mundo. Em uma reunião realizada no Royal Canadian Institute o 8 de fevereiro de 1879, Sandford Fleming propôs que o horário universal regular tivesse como meridiano de origem ao Antimeridiano de Greenwich, denominado agora como o meridiano de 180º. Esta nova proposição veio a solucionar o problema inicial, já que os horários de todo mundo devem ter uma única origem (um meridiano que se tome como origem) para ser um sistema coerente. Continuou promovendo seu sistema do horário universal em conferências internacionais, incluindo a Conferência Internacional do Meridiano efectuada em 1884 em Washington (Estados Unidos). Esta Conferência aceitou uma versão diferente do Tempo Universal, mas recusou aceitar seu conceito de zonas horárias, estabelecendo que isso era um assunto local que ficava fora de seus alcances. Não obstante, para 1929, todos os principais países do mundo tinham aceitado a divisão de nosso planeta em zonas ou fusos horários e, curiosamente, se veio a propor de uma forma que punha em evidência a maior utilidade da ideia original de Sandford Fleming.
Em 1880, Sandford Fleming retirou-se das actividades cartógraficas e foi nomeado Chanceler da Universidade de Queen em Kingston (Ontario), cargo que manteve ao longo de seus últimos 35 anos de sua vida. Não contente com toda a obra que tinha realizado, Sandford Fleming abogó incansavelmente pela construção de um cabo telegráfico submarino que ligasse a todo o Império Britânico, a "All Rede Line", a qual veio a se completar em 1902.
Em seus últimos anos retirou-se a sua casa de Halifax, a qual legou posteriormente à cidade com seu terreno de 38 hectares, que se converteu depois no que é agora o parque Dingle (Dingle Park). Também tinha residência em Ottawa onde foi enterrado, no Beechwood Cemetery, a sua morte ocorrida em 1915.
Seus lucros científicos, técnicos e académicos foram conhecidos em todo mundo e em 1897 foi nomeado caballero pela Reina Vitória. Na Universidade de Queen construiu-se o Fleming Hall em sua honra em 1901. Em Peterborough (Ontario) o Sir Standford Fleming College, um colégio de Tecnologia e Artes Aplicadas fundado em 1970, leva seu nome e tem sedes adicionais em Lindsay/Kawartha Lakes, Haliburton e Coburg. Ademais, um edifício pertencente à Faculdade de Engenharia e Ciências Aplicadas da Universidade de Toronto também leva seu nome (Sandford Fleming Building).
Valor e vigência actual de seu legado científico
Em Sandford Fleming combinaram-se harmoniosamente as tarefas do cientista com as do técnico: o mesmo preocupou-se de problemas técnicos de carácter aplicado (desde o desenho de uns patines em linha até o emprego de pontes metálicos para o caminho-de-ferro) que da formulación de princípios gerais da ciência (Sistema universal de 24 fusos horários iniciados no meridiano de 180º, por exemplo). Neste último aspecto, o desenho de um sistema de medida do tempo de 24 fusos horários iniciados no meridiano de 180º constitui um contribua sumamente importante cuja trascendencia foi, durante muito tempo, minimizada e até ocultada como sua aplicação confrontava interesses (políticos, especialmente) muito poderosos.
Mas a bondade do invento desenhado por Sandford Fleming é tanta como pára ter sobrevivido durante mais de um século e como para ser adoptada em todo mundo (incluindo a Grã-Bretanha ) a cada vez que se emprega um horário de 24 horas. No artigo sobre o Meridiano de Greenwich pode-se ler, na resolução nº 5 do Congresso de Washington de 1884 (na que Sandford Fleming apresentou sua ideia dos fusos horários a partir do meridiano de 180º), o seguinte: "No dia universal começa a meia-noite, hora solar, em Greenwich e terá uma duração de 24 horas". A Wikipedia faz-se eco da resolução citada e marca a hora das modificações nos artigos seguindo o horário de Greenwich. Mas sem importar que todo mundo aceite esta ideia, à hora de empregar um sistema de horário universal que seja prático, em todas partes se emprega o horário universal criado por Fleming. Vejamos: se no dia universal começa à meia-noite (hora solar), em Greenwich, o Meridiano de Greenwich converte-se na linha internacional de mudança de data. No entanto, a própria Grã-Bretanha emprega, em seus caminhos-de-ferro (por exemplo), uns horários de dias que têm começado no meridiano de 180º. Desta maneira, Sir Sandford Fleming estava no correcto. Em conclusão, uma ideia singela e bem estabelecida termina sempre por prevalecer. Valha este comentário para resgatar e reafirmar o valor de contribua-los de uma extraordinária figura injustamente relegada.
Curiosidades
- The Railrodder é um filme em cor interpretada pelo famoso actor do cinema mudo Buster Keaton. Narra o divertido percurso de Buster Keaton a bordo de uma pequena vagoneta motorizada do serviço de manutenção do caminho-de-ferro canadiano, desde a costa do Atlántico à do Pacífico. A trama servia para mostrar os atractivos turísticos do Canadá através das paisagens urbanas e, sobretudo, naturais, vistos através de uma vagoneta do caminho-de-ferro canadiano. Recordemos que nos anos 50, a melhora das duas linhas transcontinentales canadianas incluíam carros cama e vagões panorámicos desde o que se podia ver os magníficos panoramas das Praderas e das Montanhas Rocosas canadianas. De facto, a viagem desde Inglaterra do protagonista do filme (supostamente feito a nado), obedece à leitura de uma propaganda no jornal convidando a fazer o percurso em caminho-de-ferro no Canadá de oceano a oceano.
Enlaces externos
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- The All Rede Line: http://em.wikipedia.org/wiki/All_Rede_Line
- Lugar de nascimento do Horário Universal: [1]
Modelo:ORDENAR:Fleming, Sandford
