Saturno (planeta)

Saturno é o sexto planeta do Sistema Solar, é o segundo em tamanho e massa após Júpiter e é o único com um sistema de anéis visível desde nosso planeta. Seu nome prove do deus romano Saturno. Faz parte dos denominados planetas exteriores ou gasosos, também chamados jovianos por seu parecido a Júpiter . O aspecto mais característico de Saturno são seus brilhantes anéis. Dantes da invenção do telescópio, Saturno era o mais longínquo dos planetas conhecidos e, a simples vista, não parecia luminoso nem interessante. O primeiro em observar os anéis foi Galileo junto com seu ayudante Alejandro Campelo em 1610 mas a baixa inclinação dos anéis e a baixa resolução de seu telescópio fizeram-lhe pensar em um princípio que se tratava de grandes luas. Christiaan Huygens com melhores médios de observação pôde em 1659 observar com clareza os anéis. James Clerk Maxwell em 1859 demonstrou matematicamente que os anéis não podiam ser um único objecto sólido senão que deviam ser o agrupamento de milhões de partículas de menor tamanho. Campelo ajudou a Galileo a fazer as operações e graças a ele, o cientista pôde deixar médio resolvido o enigma dos anéis. As partículas que habitam nos anéis de Saturno giram a uma velocidade de 48 mil km/h 15 vezes mais rápido que uma bala.

Origem do nome de Saturno

Devido a sua posição orbital mais longínqua que Júpiter os antigos romanos lhe outorgaram o nome do pai de Júpiter ao planeta Saturno. Na mitología romana, Saturno era o equivalente do antigo titán grego Cronos. Cronos era filho de Urano e Gaia e governava o mundo dos deuses e os homens devorando a seus filhos assim que nasciam pára que não o destronaran. Zeus, um deles conseguiu esquivar este destino e finalmente derrocou a seu pai para converter no deus supremo.

Os gregos e romanos, herdeiros dos sumerios em seus conhecimentos do céu, tinham estabelecido em sete o número de astros que se moviam no firmamento: o Sol, a Lua, e os planetas Mercurio, Vénus, Marte, Júpiter e Saturno, as estrelas errantes que a diferentes velocidades orbitavam em torno da Terra, centro do Universo. Dos cinco planetas, Saturno é o de movimento mais lento, emprega uns trinta anos (29,457 anos) em completar sua órbita, quase o triplo que Júpiter (11,862 anos) e com respeito a Mercurio, Vénus e Marte a diferença é muito maior. Saturno destacava por sua lentidão e se Júpiter era Zeus, Saturno tinha que ser Cronos, o pai idoso, que passo a passo deambula entre as estrelas.

Características gerais

Saturno é um planeta visivelmente achatado nos pólos com um ecuador que sobresale formando a figura de um esferoide ovalado. Os diâmetros equatorial e polar são respectivamente 120.536 e 108.728 km. Este efeito é produzido pela rápida rotação do planeta, sua natureza fluída e sua relativamente baixa gravidade. Os outros planetas gigantes são também ovalados mas não em tão grande medida. Saturno possui uma densidade específica de 690 kg/m³ sendo o único planeta do Sistema Solar com uma densidade inferior à da água (1000 kg/m³). Se existisse um recipiente cheio de água com as dimensões suficientes para introduzir a Saturno, este flutuaria. O planeta está formado por um 90% de hidrógeno e um 5% de helio . O volume do planeta é suficiente como para conter 740 vezes a Terra, mas sua massa é só 95 vezes a terrestre, devido à já mencionada densidade média relativa.

O período de rotação de Saturno é incerto dado que não possui superfície e sua atmosfera gira com um período diferente na cada latitud. Desde a época dos Voyager considerava-se que o período de rotação de Saturno, se baseando na periodicidad de sinais de rádio emitidas por ele, era de 10 h 39 min 22,4 s (810,8°/dia). As missões espaciais Ulysses e Cassini têm mostrado que este período de emissão em rádio varia no tempo sendo na actualidade: 10 h 45 m 45 s (± 36 s). A causa desta mudança no período de rotação de rádio poderia estar relacionada com a actividade criovolcánica em forma de géisers da lua Encélado, que liberta material em órbita de Saturno capaz de interaccionar com o campo magnético externo do planeta, utilizado para medir a rotação do núcleo interno onde se gera. Em general considera-se que o período de rotação interno do planeta pode ser conhecido tão só de forma aproximada.

Estrutura interna

O interior do planeta é semelhante ao de Júpiter, com um núcleo sólido no interior. Sobre ele se estende uma extensa capa de hidrógeno líquido e sólido (devido aos efeitos das elevadas pressões e temperaturas). Os 30.000 km exteriores do planeta estão formados por uma extensa atmosfera de hidrógeno e helio. O interior do planeta contém provavelmente um núcleo formado por materiais gelados acumulados na formação temporã do planeta e que se encontram em estado líquido nas condições de pressão e temperatura próximas ao núcleo. Este se encontra a temperaturas em torno de 12.000 K (aproximadamente o duplo da temperatura da superfície do Sol). Por outro lado, e ao igual que Júpiter e Neptuno, Saturno irradia mais calor ao exterior do que recebe do Sol. Uma parte desta energia está produzida por uma lenta contracção do planeta que liberta a energia potencial gravitacional produzida na compressão. Este mecanismo denomina-se mecanismo de Kelvin-Helmholtz. O calor extra gerado produz-se em uma separação de fases entre o hidrógeno e o helio relativamente homogéneos que se estão a diferenciar desde a formação do planeta libertando energia gravitatoria em forma de calor.

Atmosfera

A atmosfera de Saturno possui um padrão de bandas escuras e zonas claras similar ao de Júpiter ainda que a distinção entre ambas é muito menos clara no caso de Saturno. A atmosfera do planeta possui fortes ventos na direcção dos paralelos alternantes em latitud e altamente simétricos em ambos hemisférios apesar do efeito estacional da inclinação axial do planeta. O vento está dominado por uma intensa e larga corrente equatorial ao nível da altura das nuvens que chegou a atingir velocidades de até 450 m/s na época dos Voyager. A diferença de Júpiter não são aparentes grandes vórtices estáveis ainda que sim os há mais pequenos.

As nuvens superiores estão formadas provavelmente por cristais de amoníaco . Sobre elas parece se estender um nevoeiro uniforme sobretudo o planeta produzida por fenómenos fotoquímicos na atmosfera superior (ao redor de 10 mbar). A níveis mais profundos (cerca de 10 bar de pressão) a água da atmosfera condensa provavelmente em uma capa de nuvens de água que não tem podido ser observada.

Ao igual que em Júpiter ocasionalmente se formam tormentas na atmosfera de Saturno algumas das quais têm podido ser observadas desde a Terra. Em 1933 observou-se uma mancha branca situada na zona equatorial pelo astrónomo aficionado W.T. Há. Era o suficientemente grande como para ser visível com um refractor de 7 cm, mas não demorou em se dissipar e se desvanecer. Em 1962 começou a desenvolver-se uma nova mancha, mas não chegou nunca a destacar. Em 1990 pôde-se observar uma gigantesca nuvem branca no ecuador de Saturno que tem sido assimilada a um processo de formação de grandes tormentas. Observaram-se manchas similares em placas fotográficas tomadas durante o último século e médio a intervalos de aproximadamente 30 anos. Em 1994 pôde-se observar uma segunda grande tormenta de aproximadamente a metade de tamanho que a produzida no ano 1990.

A sonda Cassini tem podido captar várias grandes tormentas em Saturno, uma das maiores com raios 10.000 vezes mais potentes que os de qualquer tormenta da Terra e que apareceu no dia 27 de novembro de 2007 , tendo durado 7 meses e médio -o que foi por um tempo o recorde de duração de uma tormenta no Sistema Solar^[1]-. Esta tormenta apareceu no hemisfério S de Saturno, em uma zona conhecida como "callejón das tormentas" pela elevada frequência com a que aparecem ali estes fenómenos.^[2] Este recorde, no entanto, tem sido batido por outra tormenta aparecida na mesma zona, que foi detectada em janeiro de 2009 e que em meados de setembro desse ano ainda continuava activa,^[3] durando até outubro desse ano^[4]

Característica nuvem hexagonal no pólo norte, descoberta por Voyager 1 e confirmada em 2006 por Cassini . [1] [2]

As regiões polares apresentam correntes em chorro a 78ºN e 78ºS. As sondas Voyager detectaram nos anos 80 um padrão hexagonal na região polar norte que tem sido observado também pelo telescópio espacial Hubble durante os anos 90. As imagens mais recentes obtidas pela sonda Cassini têm mostrado o vórtice polar com grande detalhe. Saturno é o único planeta conhecido que possui um vórtice polar destas características conquanto os vórtices polares são comuns nas atmóferas da Terra ou Vénus.

No caso do hexágono de Saturno os lados têm uns 13.800 quilómetros de longitude (algo mais do diâmetro da Terra) e a estrutura rompida com um período idêntico ao da rotação planetaria sendo uma onda estacionária que não muda sua longitude nem estrutura, como fazem o resto de nuvens da atmosfera. Estas formas poligonais entre três e seis lados puderam-se replicar mediante modelos de fluídos em rotação a escala de laboratório.[3] [4]

Ao invés que o pólo norte, as imagens do pólo sul mostram a presença de uma corrente de chorro, mas não vórtices nem ondas hexagonais persistentes.[5] No entanto, NASA informou em novembro do 2006 que a sonda Cassini tinha observado um furacão no pólo sul, com um olho bem definido.[6] Olhos de tormenta bem definidos só tinham sido observados na Terra (inclusive não se conseguiu o observar na Grande Mancha Vermelha de Júpiter pela sonda Galileo).[7] Esse vórtice, de aproximadamente 8000 quilómetros de diâmetro, tem podido ser fotografado e estudado com grande detalhe pela sonda Cassini, se medindo nele ventos a mais de 500 quilómetros por hora [8].

Em abril de 2010, NASA tem feito públicos uns vídeos e imagens nos que se pode apreciar o aparelho eléctrico sócio às tormentas que se produzem na atmosfera de Saturno, a primeira vez que se consegue isto^[5]

Órbita

Saturno gira ao redor do Sol a uma distância média de 1.418 milhões de quilómetros em uma órbita de excentricidade 0,056, que situa o afelio a 1.500 milhões de km e o perihelio a 1.240 milhões de km. Saturno encontrou-se no perihelio em 1974. O período de translação ao redor do Sol é de 29 anos e 167 dias, enquanto seu período sinódico é de 378 dias, de maneira que, a cada ano a oposição produz-se com quase duas semanas de atraso com respeito ao ano anterior. O período de rotação sobre seu eixo é curto, de 10 horas, 14 minutos, com algumas variações entre o ecuador e os pólos.

Os elementos orbitais de Saturno são modificados em uma escala de 900 anos por uma ressonância orbital de tipo 5:2 com o planeta Júpiter, baptizado pelos astrónomos franceses do século XVIII como a grande inégalité (Júpiter completa 5 voltas pela cada 2 de Saturno). Os planetas não se encontram em uma ressonância perfeita, mas estão o suficientemente próximos a ela como pára que as perturbaciones a suas respectivas órbitas sejam apreciables.

Satélites

Artigo principal: Satélites de Saturno

Mapa do sistema de satélites e anéis de Saturno.

Saturno tem um grande número de satélites, o maior dos quais, Titán é a única lua do Sistema Solar com uma atmosfera importante.

Titán, o satélite maior de Saturno, em forma espectral, tomada pela sonda Voyager 2.

Os satélites maiores, conhecidos dantes do início da investigação espacial são: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto e Febe. Tanto Encélado como Titán são mundos especialmente interessantes para os cientistas planetarios já que no primeiro se deduze a possível existência de água líquida a pouca profundidade de sua superfície a partir da emissão de vapor de água em géiseres e o segundo apresenta uma atmosfera rica em metano e similar à da primitiva Terra.

Outras 30 luas de Saturno têm nome mas o número exacto de satélites é incerto por existir uma grande quantidade de objectos que orbitam este planeta. No ano 2000, foram detectados 12 novos satélites, cujas órbitas sugerem que são fragmentos de objectos maiores capturados por Saturno. A missão Cassini-Huygens também tem encontrado novos satélites, a última delas anunciada o 3 de março de 2009 e que faz o número sessenta e um do planeta ([9]).

O disco aparente de Titán (um borroso círculo anaranjado de bordas algo mais escuros) pode se ver com telescópios de aficionados a partir de 200 mm de abertura, utilizando para isso mais de 300 aumentos e céus estáveis: em suas maiores aproximações chega a medir 0,88 segundos de arco. O resto dos satélites são muito menores e sempre parecem estrelas" inclusive a grande aumento.

Os satélites mais internos podem capturar-se, no entanto, com qualquer câmara CCD empregando focais superiores aos 2 m.

Sistema de anéis

Artigo principal: Anéis de Saturno

Vista panorámica dos anéis em cor verdadeiro obtida pela missão Cassini. São claramente apreciables os diferentes anéis e as divisões entre eles.

A característica mais notável de Saturno são seus anéis, que deixaram muito perplejos aos primeiros observadores, incluído Galileo. Seu telescópio não era tão potente como para revelar a verdadeira natureza do que observava e, por erro de perspectiva, achou que se tratava de dois corpos independentes que flanqueaban o planeta. Poucos anos depois, Saturno apresentava os anéis de perfil, e Galileo ficou muito surpreendido pelo brusco desaparecimento dos dois hipotéticos colegas do planeta. Por fim, a existência do sistema de anéis foi determinada por Christiaan Huygens em 1659 , com a ajuda de um telescópio mais potente.

Os anéis de Saturno estendem-se no plano equatorial do planeta desde os 6630 km aos 120.700 km acima do ecuador de Saturno e estão compostos de partículas com abundante água gelada. O tamanho da cada uma das partículas varia desde partículas microscópicas de pó até rochas de uns poucos metros de tamanho. O elevado albedo dos anéis mostra que estes são relativamente modernos na história do Sistema Solar. Em um princípio achava-se que os anéis de Saturno eram instáveis ao longo de períodos de dezenas de milhões de anos, outro indício de sua origem recente, mas os dados enviados pela sonda Cassini sugerem que são bem mais antigos do que se pensava em um princípio ([10] e [11]). Os anéis de Saturno possuem uma dinâmica orbital muito complexa apresentando ondas de densidade, e interacções com os satélites de Saturno (especialmente com os denominados satélites pastores). Ao estar no interior do limite de Roche, os anéis não podem evoluir para a formação de um corpo maior.

Imagem dos anéis de Saturno marcando os anéis principais.

Os anéis distribuem-se em zonas de maior e menor densidade de material existindo claras divisões entre estas regiões. Os anéis principais são os chamados anéis A e B, separados entre si pela divisão de Cassini. Na região interior ao anel B distinguem-se outro anel mais ténue ainda que extenso: C e outro anel ténue e fino: D. No exterior pode-se distinguir um anel delgado e débil denominado anel F. O ténue anel E estende-se desde Mimas até Rea e atinge sua maior densidade à distância de Encelado, o qual se pensa o provee de partículas, devido às emissões de uns géiseres que se encontram em seu pólo sul.

Spokes nos anéis de Saturno observados pela sonda Voyager 2 em 1981.

Até os anos 1980 a estrutura dos anéis explicava-se por médio das forças gravitacionales exercidas pelos satélites próximos. As sondas Voyager encontraram no entanto estruturas radiais escuras no anel B chamadas cunhas radiais (em inglês: spokes) que não podiam ser explicadas desta maneira já que sua rotação ao redor dos anéis não era consistente com a mecânica orbital. Considera-se que estas estruturas escuras interactúan com o campo magnético do planeta, já que sua rotação sobre os anéis seguia a mesma velocidade que a magnetosfera de Saturno. No entanto o mecanismo preciso de sua formação ainda se desconhece. É possível que as cunhas apareçam e desapareçam estacionalmente.

O 17 de agosto de 2005 os instrumentos a bordo da nave Cassini desvelaram que existe algo similar a uma atmosfera ao redor do sistema de anéis, composta principalmente de oxigénio molecular. Os dados obtidos têm demonstrado que a atmosfera no sistema de anéis de Saturno é muito parecida à das luas de Júpiter , Europa e Ganímedes.

O 19 de setembro de 2006 a NASA anunciou[12] a descoberta de um novo anel em Saturno, pela nave espacial Cassini durante uma ocultação solar, quando o Sol passa directamente por trás de Saturno e Cassini viaja na sombra deixada por Saturno com o que os anéis têm uma iluminação brilhante. Habitualmente uma ocultação solar pode durar uma hora mas o 17 de setembro de 2006 durou 12 horas, sendo a mais longa da missão Cassini. A ocultação solar deu a oportunidade a Cassini de realizar um mapa da presença de partículas microscópicas que não são visíveis normalmente, no sistema de anéis.

O novo anel, mal perceptible, está entre o Anel F e o Anel G. Esta localização coincide com as órbitas das luas de Saturno Jano e Epimeteo, dois satélites coorbitales de Saturno cujas distâncias ao centro de Saturno se diferenciam menos que o tamanho de ditos satélites, pelo que descrevem uma estranha dança que os leva a trocar suas órbitas. Os pesquisadores da NASA asseguraram que o impacto de meteoros nessas luas tem feito que outras partículas se unam ao anel.

As câmaras a bordo da nave Cassini captaram imagens de um material gelado que se estende dezenas de milhares de quilómetros desde Encélado, outra confirmação de que a lua está a lançar material que poderia formar o E. O satélite Encélado pôde ser visto através do anel E com seus chorros saindo de sua superfície semejando "dedos", dirigidos ao anel em questão. Estes chorros estão compostos de partículas geladas muito delgadas, que são expulsas pelos geiser do Pólo Sur de Encelado e entram no anel E.

"Tanto o novo anel como as estruturas inesperadas do E nos dão uma importante pista de como as luas podem lançar pequenas partículas e esculpir seus próprios ambientes locais", disse Matt Hedman, um pesquisador associado à Universidade Cornell em Ithaca, Nova York.

A nave também tomou uma fotografia em cor da Terra, a cerca de 1500 milhões de quilómetros de distância, na que parece uma esfera azul claro. Em outra imagem, tomada na mesma data, pode apreciar-se também a Lua[13]. "Nada tem tanto poder para alterar nossa perspectiva de nós mesmos e de nosso lugar no cosmos como essas imagens da Terra que obtemos de lugares tão longínquos como Saturno", disse Carolyn Porco, responsável pela equipa que opera as câmaras da sonda Cassini no Instituto de Ciência Espacial de Boulder, em Colorado.

As imagens podem ver-se em Internet em http://www.nasa.gov/cassini; em http://saturn.jpl.nasa.gov ou em http://ciclops.org.

A NASA também tem anunciado o 24 de outubro de 2007 a descoberta de um cinto de microlunas na borda exterior do anel A e cujo tamanho varia desde o de um camião pequeno ao de um estádio, provavelmente causado pela destruição de uma lua pequena [14] e [15]

Em outubro de 2009 o telescópio espacial Spitzer descobre um novo e enorme anel ao redor de Saturno, bem mais grande dos que lhe rodeiam. Após muitos séculos, este tinha passado desapercibido até agora, porque está tão enrarecido que resulta quase invisível. Poderíamos chamá-lo a priori; um "superanillo". Este novo cinto se despliega no confín do sistema saturniano. Sua massa começa a uns seis milhões de quilómetros do planeta e estende-se até atingir 13 milhões de quilómetros de diâmetro. Um dos mais longínquos satélites de Saturno, Febe, orbita dentro do novo anel, e provavelmente seja a fonte de sua composição. [16]

Magnetosfera

Fenómenos de tipo aurora produzidos na atmosfera superior de Saturno e observados pelo HST.

O campo magnético de Saturno é bem mais débil que o de Júpiter , e seu magnetosfera é uma terceira parte da de Júpiter. A magnetosfera de Saturno consta de um conjunto de cintos de radiación toroidais nos que estão atrapados elétrons e núcleos atómicos. Os cintos estendem-se uns 2 milhões de quilómetros desde o centro de Saturno, e inclusive mais, em direcção contrária ao Sol, ainda que o tamanho da magnetosfera varia dependendo da intensidade do vento solar (o fluxo desde o Sol das partículas carregadas). O vento solar e os satélites e anéis de Saturno fornecem as partículas que estão atrapadas nos cintos de radiación. O período de rotação de 10 horas, 39 minutos e 25 segundos do interior de Saturno foi medido pelo Voyager 1 enquanto atravessava a magnetosfera, que gira de forma sincrónica com o interior de Saturno. A magnetosfera interactúa com a ionosfera, a capa superior da atmosfera de Saturno, causando emissões aurorales de radiación ultravioleta; recentes estudos mostram que no pólo norte do planeta existe em vez de um anel de várias auroras menores como em Júpiter ou a Terra uma única grande aurora de forma anillada.^[6]

Rodeando a órbita de Titán , e estendendo até a órbita de Rea , encontra-se uma enorme nuvem toroidal de átomos de hidrógeno neutro. Um disco de plasma, composto de hidrógeno e possivelmente de iones oxigénio, estende-se desde fora da órbita de Tetis até quase a de Titán. O plasma gira em sincronía quase perfeita com o campo magnético de Saturno.

Exploração espacial de Saturno

Concepção artística da manobra de inserção orbital da missão Cassini/Huygens e seu passo pelos anéis do planeta.

Visto desde a Terra, Saturno aparece como um objecto amarillento, um dos mais brilhantes no céu nocturno. Observado através de um telescópio, os anéis A e B vêem-se facilmente, enquanto os D e E só se vêem em condições atmosféricas óptimas. Com telescópios de grande sensibilidade situados na Terra distinguem-se, no nevoeiro da envoltura gasosa de Saturno, pálidos cintos e estruturas de bandas paralelas ao ecuador.

Três naves espaciais estadounidenses incrementaram enormemente o conhecimento do sistema de Saturno: a sonda Pioneer 11 e as Voyager 1 e 2, que sobrevoaram o planeta em setembro de 1979 , novembro de 1980 e agosto de 1981, respectivamente. Estas naves espaciais levavam câmaras e instrumentos para analisar as intensidades e polarizaciones da radiación nas regiões visível, ultravioleta, infravermelha e de rádio do espectro electromagnético. Também estavam equipadas com instrumentos para o estudo dos campos magnéticos e para a detecção de partículas carregadas e grãos de pó interplanetario.

Em outubro de 1997 foi lançada a nave Cassini, com destino a Saturno, que incluía também a sonda Huygens para explorar Titán, a maior e mais interessante das luas do planeta. Trata-se do último projecto de grande orçamento da NASA, em colaboração com a Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Italiana. Depois de uma viagem de quase sete anos, está previsto que a Cassini recolha dados sobre Saturno e seus satélites durante outros quatro anos. Em outubro de 2002 a nave obteve sua primeira fotografia do planeta, tomada a uma distância de 285 milhões de quilómetros, e na que aparece também Titán. Em junho de 2004 a Cassini sobrevoou Febe, outro satélite de Saturno (o mais afastado), obtendo imagens espectaculares de sua superfície, cheia de cráteres. Em julho do mesmo ano, a nave entrou em órbita de Saturno. Em janeiro de 2005 a sonda Huygens atravessou a atmosfera de Titán e atingiu sua superfície, enviando à Terra dados e imagens de grande interesse do satélite.

Datas importantes na observação e exploração de Saturno

1610 Galileo observa através de seu telescópio os anéis de Saturno.
1655 Titán foi descoberto pelo astrónomo holandês Christiaan Huygens.
1659 Christiaan Huygens observa com maior clareza os anéis de Saturno e descreve sua verdadeira aparência.
1789 As luas Mimas e Encélado são descobertas por William Herschel.
1971 Sobrevoo pela Pioneer 11. O 11 de setembro de 1979 a sonda norte-americana Pioneer 11 aproximo-se a uma distância de 20,000 km das nuvens superiores.
1980 Acelerada pelo campo gravitatorio de Júpiter, a sonda Voyager 1 atingiu Saturno o 12 de novembro a uma distância de 124 200 km. Nesta ocasião descobriu estruturas complexas no sistema de anéis do planeta e conseguiu dados da atmosfera de Saturno e de seu maior satélite, Titán da que passou a menos de 6500 km.
1982 Voyager 2 acerca-se a Saturno.
2004 Cassini/Huygens atinge Saturno. Converteu-se no primeiro veículo em orbitar o longínquo mundo e acercar a seus anéis. A missão espacial tem programado seu termo no final do ano 2009.
2009 Graças ao telescópio espacial Spitzer descobre-se outro anel, ao redor de Saturno, que era invisível desde nosso planeta, que a sua vez é o maior de nosso Sistema Solar.

Observação de Saturno

Oposições de Saturno: 2001-2029

Saturno é um planeta fácil de observar, pois é visível no céu a maior parte do tempo e seus anéis podem observar com qualquer telescópio de aficionado. Observa-se melhor quando o planeta está perto ou em oposição, isto é, a posição de um planeta quando está a uma elongación de 180°, pelo que aparece oposto ao Sol no céu. Na oposição do 13 de janeiro de 2005 , Saturno pôde ver-se com um máximo que não será igualado até 2031, devido a uma orientação de seus anéis com respeito à Terra bastante favorável.

Saturno observa-se a simples vista no céu nocturno como um ponto luminoso (que não pisca) brilhante e amarillento cujo brilho varia normalmente entre a magnitude +1 e a 0, tomada aproximadamente 29 anos e médio em realizar uma translação completa em sua órbita com respeito às estrelas de fundo pertencentes ao zodiaco. Com apoio óptico, como com grandes binoculares ou um telescópio, se precisa uma magnificación de ao menos 20x para que a maioria das pessoas possam distinguir claramente os anéis de Saturno.

Saturno em várias culturas

Na astrología indiana, há nove planetas, conhecidos como Navagrahas. Conhecem a Saturno como Sani ou Shani, o Juiz entre todos os planetas, e determina à cada um segundo seus próprios factos realizados maus ou bons.

A Cultura chinesa e japonesa designam a Saturno como a estrela da terra dentro do esquema tradicional oriental de utilizar cinco elementos para classificar os elementos naturais.

No hebreu, chamam Shabbathai a Saturno. Seu Angel é Cassiel. Sua Inteligência, ou o espírito beneficioso, são Agiel (layga), e seu espírito (o aspecto mais escuro) é Zazel (lzaz). Ver: Cábala.

Em turco e malayo, seu nome é Zuhal, sacado do árabe زحل.

Saturno foi também conhecido como Φαίνων pelos gregos.

Veja-se também

Referências

Bibliografía

A exploração do espaço. Lain Nicolson. Editorial Bruguera, (1980). ISBN 8402044578
História breve do Universo. Ricardo Moreno Luquero. Edições Rialp (1998). ISBN 84-321-3202-0
História dos espelhos. Mark Pendergrast. Edições B - México (2003). ISBN 84-666-1351-X
The New Solar System, J.K. Beatty, C. Collins Petersen e A. Chaikin, Cambridge University Press e Sky Publishing Corporation (1999). ISBN 0-933346-86-7.
Mission to Saturn. David M Harland. Springer (2002). ISBN 1-85233-656-0.
Nasa's Voyager Missions. Ben Evans, David M Harland. Springer (2003). ISBN 1-85233-745-1.
Solar System Dynamics. Carl D. Murray, Stanley F. Dermott. Cambridge University Press (2000). ISBN 0521575974.
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