A Senda de Ouro é um elemento argumental pertencente à saga de ciência ficção Dune, de Frank Herbert. Gestada principalmente nos livros terceiro e quarto de dita saga, continua desenvolvendo até o final da saga.
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Actua como um fio argumental que estrutura toda a saga. A visão de Leto II de uma humanidade estancada pela visão de seu pai Muad'Dib obriga-lhe a comprimí-la e fazer-lhe sentir a opresión para que reaja e se expanda pelo universo. Mas depois da expansão se vislumbra o perigo, um Inimigo esquecido que enfrentar-se-á à Humanidade em Kralizec , a batalha do fim do universo.
Em Filhos de Dune Leto II e Ghanima, os filhos prenacidos de Paul Atreides e Chani, têm uma visão que lhes mostra a extinção da raça humana, devido ao confinamiento e pouca expansão do Império do Universo Conhecido. Para evitá-lo, há que construir a Senda de Ouro.
Uma vez aceitada a pele de truchas de areia, inicia-se a transformação de Leto II em um híbrido humano-verme de areia. Procura ao Muad'Dib, seu pai, no deserto e explica-lhe o que tem feito: "Minha pele já não é minha pele." Paul Muad'Dib tem visto também a necessidade, mas não tem podido enfrentar à perda de sua própria humanidade que a Senda de Ouro reclamava.
Sua nova pele amplifica seus movimentos exercendo uma força sobrehumana, e faz-lhe praticamente invulnerable a qualquer ataque físico. A hibridación com o verme de areia e participar no ciclo da melange proporcionam-lhe uma espectativa de vida milenaria, suficiente para que Leto II guie à humanidade pela Senda de Ouro.
Durante 3500 anos Leto II tem estabelecido um império em paz militarizada, tem uniformizado os costumes, os mitos, as celebrações. Suas guerreiras femininas, as Habladoras-peixe, aplastan com arrojo fanático qualquer indício de resistência a seu Deus Imperador. Leto, convertido praticamente em um gigantesco verme de areia, tem assumido em si a figura divina de Shai-Hulud , o Verme que é Deus, ao se ter extinguido os vermes durante o projecto de mudança ecológico de Arrakis .
O monopólio do imperador sobre a melange, unido a sua irresistible força militar, fanáticas religiosas de sua Deus mantém a todas as antigas facções baixo mínimos, ao igual que a toda a população do Império. As manifestações culturais decaen em um império estancado, que permanece sem mudanças aparentes século depois de século.
Desde a união de sua irmã Ghanima e do perturbador do hábito Harq a o'Ada, Leto conduz seu próprio programa genético, procurando uma qualidade em seus descendentes que assegure que nenhum presciente possa voltar a congelar o futuro como fez seu pai. E consegue-o em Siona , a filha de sua mayordomo e sobrinho longínquo Moneo Atreides.
No dia do casamento de Leto II com Hwi Noree, Siona e o último de uma longa série de gholas de Duncan Idaho que têm acompanhado ao Deus Imperador durante seu milenario reinado atacam a Leto e este se precipita ao rio Idaho. As truchas de areia de sua pele desprendem-se procurando a água, iniciando de novo o ciclo biológico dos vermes de areia. Arrakis voltará a ser deserto.
Em sua agonia final, o Deus Imperador revela a Duncan e Siona as consequências de sua Senda de Ouro. À Paz de Leto seguir-lhe-ão grandes conflitos armados, uma Fome generalizada e o desmoronamiento do Império. Depois disso, a humanidade estancada explodirá sobre o Universo procurando a liberdade. Siona é invisível ao oráculo presciente, pelo que seus descendentes e as acções destes não poderão ser preditas. A Humanidade não voltará a cair em uma sozinha mão nunca mais.
Mil quinhentos anos após a morte do Tirano, Leto II, as gentes da Dispersión começam a voltar ao antigo Império de Milhão de Mundos, berço da humanidade. Entre eles vêm as Honoradas Matres, brutal imitação das Reverendas Mães da Bene Gesserit. Violentas e combativas, vêm ao antigo império a reagruparse e criar uma base sobre a que lançar um ataque sobre o Inimigo que as expulsou da Dispersión.
As Bene Gesserit recebem os últimos legados de Leto II: Sheena, uma descendente de Siona, com a incrível capacidade de comunicar-se com os novos vermes de areia descendentes de Leto II, que segundo suas próprias palavras guardam uma "pérola de minha consciência" em seu interior. Os vermes e Sheena conduzem ao sietch Tabr às Bene Gesserit, onde Leto lhes deixou uma mensagem: Kralizec, a batalha do fim do Universo, acerca-se.
Destruído Arrakis pelas Honoradas Matres, não fica mais verme que o que se levaram as Bene Geserit. O controle que a presciencia de Leto II pudesse exercer desde as "pérolas de consciência" dos vermes desaparece com eles.
A Mãe Superiora Darwi Odrade tem uma curiosa presciencia que a avisa em todo o que afecta à sobrevivência da Bene Gesserit. E durante toda a novela tem visões continuamente sobre o perigoso Inimigo que se cierne sobre elas. A estratégia de Odrade é integrar às Honoradas Matres na Hermandad. Para isso, utilizará a Murbella , a Honorada Matre capturada e adiestrada nas formas Bene Gesserit, uma hibridación poderosa e mortal.
Na continuação da saga escrita por seu filho Brian Herbert e Kevin J. Anderson, desvela-se a natureza do Inimigo que enfrentar-se-á à Humanidade em torno da Nova Hermandad formada por Murbella com as Bene Gesserit e as Honoradas Matres depois da morte de Odrade: Omnius e Erasmus, a supermente e o robô que esclavizaron à humanidade e que escaparam em última instância depois de sua destruição na Yihad Butleriana.
As Matres encontraram por descuido um dos novos Planetas Sincronizados, em um universo paralelo, e Omnius as persegue inexorável, depois de quinze mil anos de preparação, com a maior frota jamais criada, procurando o exterminio da raça humana. Kralizec, a batalha do fim do Universo predita por Leto II tem chegado. De seu desvincule depende a existência da Humanidade.