Um sincretismo é uma tentativa de conciliar doutrinas diferentes. Comummente entende-se que estas uniões não guardam uma coerência substancial. Também se utiliza em alusão à cultura ou a religião para realçar seu carácter de fusão e assimilação de elementos diferentes.
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A palavra sincretismo vem do grego συγκρητισμος (sincretismós) (DRAE) composto pelo prefixo συν- (sem-) que vemos presente a sinestesia, simbiosis ou idiosincrasia, unido a um vocablo que pode derivar do gentilicio "cretense", para o que nos apoiamos na referência histórica que comenta Plutarco no capítulo do "Amor Fraternal" em seus "Moralidades", que nos diz que os cretenses deixavam a um lado suas diferenças internas em períodos de guerra; do termo κερας -ατος, que significa corno e em termos bélicos faz referência às asas ou flancos do exército, na cada uma das quais estava agrupado um povo ou região, que se unia com seus aliados em frente aos invasores; ou mais provavelmente do verbo κεραννυμι, que significava misturar (especialmente veio com água) ou fundir e do que deriva cerâmica.
O sincretismo religioso é um processo, geralmente espontáneo, consequência dos intercâmbios culturais acaecidos entre os diversos povos. Em alguns casos, deve-se a uma intervenção oficial, como sucedeu com o deus Serapis.
No Antigo Egipto observam-se ditas fusões ao longo de seus três mil anos de história. Em quase todas as religiões se podem apreciar diversos graus de sincretismo. O judaísmo, apesar de sua tradição monoteista, também se viu afectado pelo sincretismo.
Por sincretismo religioso entende-se a presunção de conciliar doutrinas ou religiões diferentes, por exemplo entre judeus, muçulmanos e cristãos. Hoje não são poucas as pessoas que pensam que "todas as religiões são iguais", "que é o mesmo uma religião que outra", ou que "o catolicismo é uma mais dentre todas as confesiones cristãs".
No contexto dos novos movimentos religiosos falar de sincretismo é falar sem dúvida da Nova Era. Na espiritualidad desta doutrina existem movimentos de múltiplas religiões e doutrinas, baseando na crença de que todas as religiões são basicamente uma com "diferentes roupas". Isto e sua popularidade faz que a New Age seja o máximo expoente do sincretismo[cita requerida].