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Uma sonda espacial é um dispositivo que se envia ao espaço com o fim de estudar corpos de nosso Sistema Solar, tais como planetas, satélites, asteróides ou cometas.
As sondas espaciais costumam-se denominar também satélites artificiais, conquanto, estritamente falando, uma sonda se diferencia de um satélite em que não estabelece uma órbita ao redor de um objecto (já seja a Terra ou o Sol), senão que se lança para um objecto concreto, ou bem termina com uma rota de escape para o exterior do sistema solar.
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Composição
Todas as sondas se montam sobre uma estrutura de suporte à que se devem incorporar ao menos estes três sistemas:
- Sistema energético: habitualmente Baterías e Painéis solares para proveer de electricidade aos sistemas, ainda que também podem incorporar fontes radiactivas de energia.
- Instrumental de observação, tais como câmaras fotográficas, ou analizadores de espectro
- Equipas de comunicação, consistente em diversos tipos de antenas para transmitir a informação colectada de volta à Terra.
Ademais, as sondas podem incorporar: motores para efectuar manobras, tanques de combustível, protecções térmicas para evitar o congelamiento da sonda, ou transportar sondas menores independentes. Às vezes inclusive têm portado contêiners de informação sobre nosso planeta por se eventualmente fossem recolhidas por uma civilização alienígena.
O peso total das sondas costuma ser de centos de quilos, ainda que não é frequente que superem a tonelada, devido à limitação actual de nossos foguetes para sacar da órbita terrestre maiores pesos. Não obstante, em 1997 lançou-se a sonda Cassini-Huygens com um peso total de 5.600 kg, incluindo uns 3.100 kg de combustível. As dimensões típicas das sondas oscilam entre 2 e 5 metros, ainda que uma vez no espaço costumam despregar antenas ou painéis fotovoltaicos de maiores dimensões.
Sondas construídas
Na actualidade existem 5 sondas em rota para as afueras do sistema solar. A mais afastada é a Voyager 1, que já tem abandonado o sistema e se encontra umas 3 vezes mais longe que Plutão. A sonda mais recente dirigida para os confines da galaxia é a NewHorizons , caminho de Plutão. Está a experimentar-se com novos sistemas de propulsão que permitam a estes talentos atingir maiores velocidades: as duas tecnologias mais desenvolvidas são a propulsão iónica, já provado nas sondas Smart 1, Deep Space 1 e Dawn, entre outras, e a tecnologia da vai solar, que se tentou pôr a prova em 2001 com a sonda Cosmos 1, ainda que devido a uma falha técnica no foguete de lançamento não conseguiu atingir a órbita.
| Sonda | Lançamento | Velocidade máx. | Velocidade actual | Distância ao sol |
|---|---|---|---|---|
| Voyager 1 | 1977 | --- | 17,09 km/s[1] | 109,23 UA[1] |
| Voyager 2 | 1977 | --- | 15,51 km/s[1] | 88.44 UA[1] |
| Pioneer 10 | 1972 | --- | 12,09 km/s[1] | 97,78 UA[1] |
| Pioneer 11 | 1973 | --- | 11,47 km/s[1] | 78,07 UA[1] |
| New Horizons | 2006 | 22,88 km/s[2] | 17,32 km/s[1] | 12,72 UA[1] |
| Helios 1 | 1974 | 70,22 km/s[3] | --- | 0,98 UA |
Algumas sondas espaciais
- Beagle 2
- Cassini
- Giotto
- Hayabusa
- Lunokhod
- Mars Pathfinder
- Messenger
- New Horizons
- Phoenix
- Pioneer 10
- Pioneer 11
- Rosetta
- Huygens
- Stardust
- Venera
- Voyager 1
- Voyager 2
- Viking 1
- Viking 2
- Zond
Veja-se também
- Satélite artificial
- Exploração espacial
- Placa da Pioneer
- Disco de ouro das Voyager
- Mensagem de Arecibo
- SETI
Referências
- ↑ a b c d e f g h i j «Spacecraft escaping the Solar System» (em inglês). Consultado o 9 de março de 2009.
- ↑ «Terceiro aniversário de New Horizons: Olhando atrás, olhando ao futuro». Consultado o 9 de março de 2009.
- ↑ «Os Recordes da Exploração Espacial (I)». Consultado o 9 de março de 2009.
