A sublimación (do latín sublimāre) ou volatilización é o processo que consiste na mudança de estado da matéria sólida ao estado gasoso sem passar pelo estado líquido. Pode-se chamar da mesma forma ao processo inverso; isto é, o passo directo do estado gasoso ao estado sólido, mas é mais apropriado referir a essa transição como sublimación inversa ou cristalización; ocorre nas geoditas. Um exemplo clássico de substância capaz de sublimarse é o gelo seco.
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A água pode apresentar-se em três estados: gelo, água líquida e vapor de água. A água na Terra constitui a hidrosfera, e distribui-se em três tipos de reservas ou compartimentos essenciais particularmente dentro do médio ecologico, os oceanos, os continentes e a atmosfera, entre os que existe uma contínua circulação que configura o ciclo hidrológico. O ciclo hidrológico é mantido pela radiación do sol, que proporciona a energia, e a força gravitatoria, que condiciona e orienta a circulação.
Por médio desta sequência de fenómenos, a água da superfície terrestre passa como vapor à atmosfera e regressa a suas fases líquidas e sólidas através das diversas formas de precipitação. A água passa ao estado de vapor, não só pela evaporación directa e a transpiración das plantas e animais, senão por sublimación (passo directo da água sólida a vapor de água).
Os sólidos têm pressões de vapor, características que oscilam com a temperatura como sucede com líquidos. Acrescentando a temperatura, aumenta também a pressão de vapor do sólido. O acontecimento da estabilização de um sólido com vapor saturado, que varia sua pressão com a temperatura, a essa inflexão se chama curvatura de sublimación. Determina-se como sublimación o indicar a conversão directa sólido-vapor, sem a intervenção líquida. Por exemplo, a purificación do yodo, azufre, naftaleno ou ácido benzoico resultam muito viável por sublimación, como as pressões de vapor destes sólidos têm valores bastante elevados.
Os cheiros característicos de muitas substâncias sólidas, como as nomeadas, são devidos a que estas substâncias têm uma pressão de vapor apreciable a temperatura ambiente. Outro exemplo é o mais comum para ilustrar sublimación é através de gelo seco, que é o nome comum que se lhe dá ao CO2 congelado. Quando o gelo seco se expõe ao ar, este se começa a sublimar, ou a se converter em vapor. Isto lhe passa ao gelo seco porque a temperatura ambiente o gás congelado prefere ser gás e não sólido congelado.
É o processo inverso à sublimación progressiva, isto é, o passo directo de gás a sólido. Por exemplo, quando se produzem vapores ao se aquecer cristais de yodo e depois se põe sobre eles um objecto que está muito frio; então, os vapores transformar-se-ão novamente em cristais de yodo. Historicamente a palavra sublimado referiu-se às substâncias formadas por deposición a partir de vapores» (gases), como o «sublimado corrosivo», cloruro mercúrico, formado por alteração dos calomelanos cristalizado obtido durante as operações alquímicas.
Qualquer substância pura pode sublimarse, isto devido a condições de pressões superiores e temperaturas inferiores à que se produz dita transição. Na natureza a sublimación inversa observa-se na formação da neve ou da escarcha. As partículas partindo das quais se produz a acreción ou acrecimiento planetario, se formam por sublimación inversa a partir de compostos em estado gasoso originados em supernovas .
Este processo também é conhecido como deposición.