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O sufragio é o direito político e constitucional a votar aos cargos públicos. Em um sentido amplo, o sufragio abarca o activo, em onde se determina quem têm direito ao exercício do voto (uso mais comum); e o pasivo, que refere quem e em que condições têm direito a ser eleitos.
Historicamente, numerosos colectivos têm sido excluídos do direito a votar por razões muito variadas: umas vezes porque seus membros eram "súbditos" de reis feudales e não se lhes considerava homens "livres"; outras vezes porque a exclusão da votação dependia de uma política explícita claramente estabelecida nas leis eleitorais. Em umas ocasiões o direito a votar excluía a grupos que não cumpriam certas condições (exclusão de analfabetos, impostos de capitación, etc.); em outras ocasiões tem sido negado , a um grupo tem-se-lhe permitido votar mas o sistema eleitoral ou as instituições do governo foram desenhadas a propósito para dar-lhes menos influência que outros grupos mais favorecidos.
Costuma-se considerar que a legitimidade política de um governo democrático deriva principalmente do sufragio.
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Tipos de sufragio
- Sufragio universal: é a extensão do direito a votar a todos os adultos, sem distinção de raça, sexo, crença ou posição social, económico e vertical.
- Sufragio restringido: também chamado censitario, só podiam votar as pessoas que apareciam em um censo ou lista.
Formas de exclusão do sufragio
Raça ou grupo étnico
Género
Classe social
Até passado no século XIX, muitas democracias ocidentais especificavam em suas leis eleitorais que só a gente com um verdadeiro grau de riqueza podia votar. Hoje em dia estas leis aboliram-se quase por completo. No entanto, em alguns países "democráticos" isto ainda se aplica na prática (ainda que quiçá não intencionadamente), ainda que não esteja especificado na lei, já que muitos países democráticos requerem a direcção do domicílio de seus cidadãos para qualificar seu voto, com o que se exclui a todos aqueles que não têm conseguido suficiente riqueza como para alugar ou possuir sua própria moradia.
Idade
Apesar do impulso do sufragio universal, todas as democracias modernas requerem a seus votantes uma idade mínima para exercer este direito. Os jovens por embaixo da idade mínima para votar constituem entre um 20 e um 50% da população em alguns países, e não têm representação política. As idades mínimas para votar não são uniformes em todo mundo, e fluctúan dependendo da cada país (e até da cada região dentro de um mesmo país), normalmente entre os 18 anos.
Presos e outros grupos excluídos
Muitos países, como alguns pertencentes à União Européia ou Canadá, permitem a seus presos exercer o direito ao voto, independentemente do tempo de encarceramento ou a natureza do crime. Outros países, entre os que se incluem alguns estados dos Estados Unidos, negam o direito ao voto àqueles presos de crimes graves, inclusive quando já têm cumprido sua condenação.
O sufragio na actualidade
Hoje em dia, em muitas democracias, o direito ao voto está garantido como um direito de nascimento, sem discriminação de raça, etnia, classe ou género. Sem nenhum tipo de exame descalificador (como a não alfabetización), os cidadãos acima da idade mínima requerida em um país podem votar com normalidade nas eleições. Os residentes estrangeiros podem votar nas eleições locais em alguns países
