Termo genérico aplicado originalmente às teias tecidas, mas que hoje se utiliza também para fibras, filamentos, hilazas e fios, bem como para os materiais hilados, afieltrados ou não tecidos e tecidos, acolchados, trenzados, aderidos, anudados ou bordados que se fabricam a partir dos mesmos. Também se usa para referir às teias não tecidas produzidas mediante a união mecânica ou química de fibras. A palavra têxtil é um adjectivo que vem do latín "textilis". Aplica-se a toda a classe de entrelazamiento de urdimbre e trama ou tecido, já seja plano ou elástico.
Até o século XX as fibras mais utilizadas para os tecidos eram as naturais: o algodón e o lino que provem de plantas, e a lana e a seda, que são fibras de origem animal. Posteriormente, e com a descoberta e desenvolvimento dos polímeros plásticos, generalizou-se o uso de fibras artificiais que têm origem natural e sintéticas de composição unicamente química, como o nylon e o poliéster.