Os teatinos ou clérigos regulares (Ordo Clericorum Regularium, C.R.) é uma ordem religiosa masculina da igreja Católica, formada por sacerdotes . Foi fundada em Roma em 1524 por San Cayetano de Thiene, Juan Pedro Carafa, depois papa Paulo IV, Bonifacio de Colle e Pablo Consiglieri, para restaurar entre os eclesiásticos a forma de vida apostólica, e promover a santidad do estado sacerdotal mediante a profissão dos três votos religiosos.
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Nos dias do Renacimiento, a necessidade de reforma na Igreja ia-se fazendo a cada vez mais acuciante. O papa Julio II tinha reunido em 1512 o V Concilio de Letrán, com o desejo de promover uma reforma de costumes. Mas a legislação conciliar ficou em letra morrida por causa da corrupção que contaminava amplos sectores eclesiásticos.
O Oratorio do Amor Divino, fundado em 1516 em Roma por Cayetano sobre o modelo dos que já funcionavam na Itália, apareceu na Cidade Eterna como uma instituição composta por eclesiásticos e seglares, consagradas ao serviço de Cristo e sua Igreja. Cedo compreendeu Cayetano que a acção do Oratorio seria insuficiente para atalhar os graves males da Igreja. Por outra parte, considerava que o quicio da reforma estava no clero, sumido na cobiça e frivolidad. Madurando, pois, uma restauração a fundo do carácter do sacerdocio, concebeu a ideia de viver no estado eclesiástico a profissão dos três votos religiosos, e a este fim decidiu fundar uma Congregación ou Companhia de sacerdotes que levassem vida comum, baixo a obediência a um Propósito e a dependência imediata da Santa Sede. No ambiente do Oratorio achou Cayetano seus primeiros colaboradores. Entre eles, a prestigiosa figura de Juan Pedro Carafa, bispo de Chieti (em latín Teate), antigo nuncio na Inglaterra (1513) e vicecapellán maior de Carlos V pelo reino de Nápoles (1517). Seduzido pelos ideais de Cayetano, lhe suplicó que lhe admitisse na nova fundação. Carafa prestou à ordem seu enorme erudición, sua profunda experiência curial e diplomática, e sua dinamismo batallador em defesa dos interesses da Igreja. O nome latino de seu cargo episcopal, brindaria a denominação popular à nova ordem.
Pese à forte oposição da Curia, Clemente VII aprovou a nova Congregación pelo Breve Exponi nobis o 24 de junho de 1524 . Os quatro fundadores tiveram especial interesse em celebrar uma cerimónia fundacional sobre o sepulcro de San Pedro, escolhendo para isso a festa da Exaltación da Santa Cruz. Reunidos na manhã do 14 de setembro desse ano, na capilla de San Andrés, na Basílica Vaticana, assistiram à Missa que celebrou, como Legado especial de Clemente VII, Giovanni Battista Bonziano, bispo de Caserta e Prodatario do Papa. Depois transladaram-se ao altar papal. Sentado o bispo em sua sede, o notário Esteban de Amanis deu leitura ao Breve pontificio. Depois, a cada um dos fundadores, que na véspera tinham renunciado ante o mesmo notário a todos seus bens, pronunciou aos pés do Comissário papal a fórmula de profissão religiosa, escrita em uma cédula assinada que depositaram sobre o altar de San Pedro. Todos receberam a sotana teatina de mãos do Legado, o qual deu sua bênção aos fundadores, e lhes rogou que, a tenor do Breve papal, afastados um pouco da participação, procedessem à eleição do prepósito. Esta recayó em Juan Pedro Carafa, que desde aquele instante passou a ser cabeça da Comunidade.
O Saco de Roma (1527) obrigou aos teatinos a abandoná-la; e o 17 de junho Veneza recebia aos 12 membros de que constava a Congregación. Depois de um trienio de governo, Carafa cedeu a direcção a Cayetano, nomeado pelo Capítulo novo prepósito. Um Breve de Clemente VII, datado em Bolonha o 11 de fevereiro de 1533, pediu aos teatinos a que aceitassem uma fundação em Nápoles , solicitada pela cidade. A Comunidade, que contava já mais de 30 membros, comisionó a Cayetano e Marinoni como adiantados da fundação, se enviando depois novos reforços. O crescimento da Ordem foi, em um princípio, mais bem lento, devido ao critério de rigorosa selecção que imperó desde a época fundacional; mais que o número, Cayetano e Carafa preferiam a qualidade. Quando em 1555 Carafa foi eleito Papa com o nome de Paulo IV, assumiu o governo directo da Ordem e se suspenderam temporariamente os Capítulos anuais. O Papa chamou a Roma seus irmãos e atribuiu-lhes a igreja de San Silvestre do Quirinal, da que tomaram posse em 1557. A partir desta data a Ordem incrementou seu desenvolvimento na Itália, devido, em grande parte, à fita-cola do b. Pablo Burali e de S. Andrés Avelino (v.). Em 1570, San Carlos Borromeo (v.) reclamou-lhes em Milão. Em meados do s. XVII eram mais de 50 as Casas de t. na Itália, que constituíam quatro Províncias regulares.
Espanha foi a primeira nação que acolheu ao t. quando chegou a ela o P. Plácido Frangipane Mirto em qualidade de confesor e teólogo do Embaixador da Polónia. Muito estimado de Felipe IV (v.), trabalhou na fundação de uma Comunidade t. em Madri, estabelecida em 1629 na igreja do Hospital dos italianos, e transladada em 1644 ao templo de Nossa Senhora do Favor, na rua de Embaixadores. O mesmo P. Mirto patrocinou a fundação da Casa de S. Isabel em Zaragoza (1630) e a da Expectación e S. Matías em Barcelona (1632), e o Colégio de Alcalá de Henares. O P. D. jerónimo Abarrátegui fundou em 1683 o Colégio de Salamanca, e o P. D. José Guio, em 1721, a Casa de Palma de Mallorca. Chamados pelo card. Mazzarino, o t. estabeleceram em Paris a Casa de S. Ana a Real (1644). Portugal acolheu-os em Lisboa graças à protecção do rei Juan IV, que lhes construiu em 1648 a igreja de S. María da Providência. Os Príncipes Eleitores de Baviera chamaram a Munich ao t. (1663) e levantaram um suntuoso templo em honra de S. Cayetano. Convidado pelo conde Martinitz estabeleceram-se na Áustria, sendo seu primeiro prepósito o P. Cayetano, conde de Trautmansdorff. Mais tarde fundaram casa em Praga (1691), em Salzburgo (1684) e em Varsovia.
Iniciou-se em 1626 com a primeira expedição ao Oriente cismático. O 2 de dezembro o PP. Pedro Avitabile, Antonio Ma Ardizzone e Francisco Manco embarcavam em Mesina para Georgia, Mingrelia, Armenia e os reinos de Imericia e o Guriel, conseguindo, entre outros frutos, a conversão de seus reis e bispos ortodoxos, que reconheceram a Urbano VIII (v.) comoVicario de Cristo. Em 1630 partiram à frente de uma segunda expedição o PP. José Giúdice e Arcángel Lambertini. Voltado o P. Avitabile a Roma, obteve em 1639 do Capítulo Geral a aprovação de seus planos apostólicos, e em companhia do PP. Manco e Ardizzone dirigiu-se às Índias portuguesas, chegando a Goa o 15 out. 1640. Em 1721, graças à fita-cola do P. Carlos Fidel, os primeiros indígenas vestiram a sotana teatina. O PP. Agustín Barreto e Cayetano Astiano tentaram passar a Borneo, não podendo conseguir seus propósitos, mas sim o P. D. Antonio Ventimigla, primeiro que penetrou na vasta ilha para pregar nela o Evangelho.
Personalidades destacadas. «Nenhuma função, obra ou ministério eclesiástico pode-se dizer que nos pertence de um modo especial. Por tanto, devemos considerar como próprio de nosso estado qualquer função ou ministério eclesiástico, principalmente se a ele nos impulsiona a obediência ou a caridade». Estas palavras do art. 2 das Constituições revelam o carácter eminentemente sacerdotal do t., atribuindo-lhes todo o largo campo de apostolado que a Igreja assinala a seus ministros. Como t. destacados citamos dois Santos, três Beatos e sete Veneráveis. Além de um papa, Paulo IV (1555-59), têm sido t. nove cardeais e mais de 300 bispos; o t. proporcionaram à Hierarquia, quase exclusivamente na Itália, mais de 10% de seus membros; a Ordem foi chamada por Mireo «Seminário de Bispos». Nas ciências sagradas destacaram escrituristas, como Antonio Agelio e Luis Novarino; liturgistas, como Francisco Ma Maggio, Cayetano Merati e o b. José Ma Tomadas; místicos, como S. Andrés Avelino (v.) e Lorenzo Scupoli (v.); numerosos teólogos, moralistas, canonistas, historiadores e mariólogos, sem faltar célebres oradores, entre os que se contam Pedro Antonio de Escandón, predicador de Felipe V, mais tarde arcebispo de Lima e Virrey do Peru, e o P. Ventura de Ráulica, que pregou quatro vezes a Cuaresma na Basílica Vaticana e nas Tullerías ante Napoleón III. Nas ciências profanas: arquitectos, como Francisco Grimaldi, autor da Capilla do tesouro da Catedral de Nápoles, e o famoso Camilo Guarino Guarini (v.); astrónomos, como José Piazzi, que descobriu em 1801 a «Ceres», o primeiro dos planetoides; físicos, matemáticos e pintores. Em outros campos: Tomás Goldwell, de nobre estirpe inglesa, bispo de S. Asaph, no País de Gales, e único prelado da Inglaterra que assistiu ao Conc. de Trento; Miguel Ghisleri, director espiritual de Mons. Juan B. Vives, ao qual alentou para a fundação em Roma do Colégio de Propaganda Fide; o vascão Gaspar de Oliden, primeiro prepósito da Casa de Palma de Mallorca e promotor do Voto de ánimas, e o P. Juan Gallifa, herói da independência em Barcelona durante a invasão napoleónica.
«Se Deus concede-me a graça de pôr ante os olhos dos sacerdotes seculares uma família claustral de Clérigos religiosos, espero que a inocência destes, sua pobreza, sua modéstia, a santidad de sua vida, farão o vício odioso e moverão aos demais à prática da virtude». Estas palavras de S. Cayetano sintetizam as linhas mestres da espiritualidad da Ordem. Não trata de renovar a espiritualidad monástica ou das ordens mendicantes, senão de entroncar com a forma de vida dos Apóstoles e de injertar seu savia fecundante na grande família clerical.
S. Cayetano, movido pela tendência imperante de remontar às fontes, dirigiu suas miradas, no plano da restauração eclesiástica, à primitiva vida apostólica, em cujo espírito e disciplina procurou o paradigma para a renovação do clero. Sua obra foi algo novo na Igreja. Não foi a restauração da vida apostólica, tal como se entendia nos tempos médios, comunidade dos bispos com seus presbíteros nos claustros de suas catedrais. Nem a fundação de uma nova Ordem de frailes ou de monges, proibida pelo IV Conc. de Letrán (1215). A Bula de Canonización e a Colecta de sua Missa atribuem a S. Cayetano a glória de ter restaurado a prístina forma de vida dos tempos apostólicos, como instrumento potísimo para promover a santidad sacerdotal e pôr em marcha a reforma da Igreja. Quando foi necessário dar à obra de S. Cayetano um cauce jurídico, veio a plasmarse definitivamente em uma Ordem religiosa; mas esta rompeu os moldes preexistentes e deu origem a uma nova modalidade do estado religioso: os Clérigos Regulares, com uma espiritualidad cujas notas características poderiam resumir-se assim:1) Pobreza. A cobiça era a raiz de todos os males (1 Tim 6,10). A ela quis opor S. Cayetano um sacerdocio austero e desprendido. A Ordem não poderá possuir bens raízes, nem obter benefícios eclesiásticos, e seus membros não poderão se dedicar à mendicación, vivendo unicamente das esmolas oferecidas espontaneamente pelos fiéis. 2) Confiança na Providência. Esta foi a preciosa herança que o fundador transmitiu a sua Ordem. A doutrina do sobrenaturalismo cristão, bebida no cap. VI de S. Mateo, escurecida pelo humanismo antropocentrista, oferecerá a fórmula de uma piedade optimista e esperanzadora, ao par que brindará a norma programática da Ordem: «Procurem primeiro o Reino de Deus e sua justiça, e todo o demais dar-se-vos-á por añadidura» (Mt 6,33). 3) Decoro e fervor no culto litúrgico. No plano de reforma do t. ficou integrado o esplendor da Liturgia como expressão da vida da Igreja e troquel da santidad sacerdotal. As Casas da Ordem serão colegiatas, com rezo coral diário do Oficio Divino e Missa conventual, que será solene nos domingos e festividades. As Constituições prescrevem o decoro da Casa de Deus e a majestade dos Sagrados Ritos. 4) A «devotio moderna» (v.) influiu notavelmente na gestación da reforma (v.) católica. O t. cimentaron sua obra de renovação do clero sobre esta espiritualidad e abnegación interior.
As leis persecutorias que na maioria dos Estados atentaram contra as ordens religiosas causaram também ao t. gravísimos quebrantos. Obrigados os religiosos a abandonar seus conventos, a princípios do s. XX a Ordem só contava com umas poucas casas na Itália. S. Pío X (v.) impôs-se a tarefa de restaurar a primeira das ordens de Clérigos Regulares, e encomendou a empresa ao card. Vives e Tutó, à sazón Prefecto da Congregación de Religiosos. Espanha tem jogado um papel importantísimo nesta restauração. Alma e cérebro da mesma foi o P. Miguel I. Cerdá (m. 1935), Superior de uma Congregación diocesana de Mallorca, que conseguiu sua incorporação em bloco à Ordem teatina. O 2 fev. 1910 S. Pío X erigía a Província espanhola da Ordem restaurada e recebia pessoalmente no Vaticano a profissão religiosa do mesmo P. Cerdá e do PP. Bartolomé Montserrat e Antonio Moner. Desde aquela data, a contribuição de Espanha ao resurgimiento da Ordem tem sido constante e copiosa. Fundaram-se novas casas em Barcelona, Madri, Béjar (Santuário do Castañar), Navarra (Monasterio de Iranzu) e Zaragoza. Nutriu-se pródigamente de pessoal à Província italiana, e enviaram-se numerosos contingentes de religiosos às missões do Colorado (EE. UU.) para as gentes de fala espanhola. Em 1946 abriram-se novas casas na diócesis da Prata (Argentina) e o t. espanhóis do Colorado estabeleceram várias párroquias em México. Em 1958 uma equipa de t. fundou vários Centros misionales no Burundi (África). A Província italiana aceitou novas fundações no Brasil.
Em seus começos, a Ordem foi governada pelos capítulos gerais anuais. A cada casa gozava de autonomia, com sua noviciado e centro de estudos próprio, governada por um prepósito com categoria de superior maior. Em 1558, reunido o capítulo geral em Génova , recebeu um Breve de Sixto V no que se impunha à Ordem um supremo moderador. Elegeu-se ao pai Juan B. Milani, que foi o primeiro prepósito geral. Em 1559 estabeleceu-se que os capítulos gerais só se reunissem a cada três anos. Em 1910, com motivo da restauração, mudou o regime da ordem, que é como segue: a) O prepósito geral exerce em Roma, com seu curia, o governo supremo. b) As casas têm perdido sua autonomia e agrupam-se em províncias. À frente da cada uma figura um prepósito provincial, com seu curia. A cada província tem sua noviciado e suas casas de formação. c) A cada casa é governada por um prepósito, assistido por dois consultores. d) O capítulo geral reúne-se a cada seis anos.
Na actualidade, a ordem acha-se dividida em seis províncias: a italiana, a espanhola, a brasileira, a argentina, a mexicana. Ademais também há teatinos em Colômbia. As missões do Burundi dependem directamente da Curia Geral. Em 1973 os teatinos eram 191, dos que 134 eram sacerdotes.
Na Argentina há teatinos na cidade da Prata (Província de Buenos Aires), Boulogne e Villa Adelina (Grande Buenos Aires). Nesta última localidade encontra-se também a casa de formação. Desde 2005 assistem uma extensa região rural com cabeceira na localidade de Empedrado (província de Correntes).[1]
Em seus quatro séculos de existência, a Ordem T. conta com duas Santos, três beatos e alguns Veneráveis, além de outros religiosos teatinos falecidos em cheiro de santidad. Têm sido canonizados o fundador, S. Cayetano de Thiene (v.), e S. Andrés Avelino (v.). Têm sido reconhecidos como beatos:
Na Ordem são tidos como Veneráveis: Pedro Avitabile (m. 1650), Francisco Manco e José Giudice, misioneros que chegaram até o Extremo Oriente; Lorenzo Scúpoli (v.), conhecido escritor ascético (m. 1610); Francisco Olimpio, napolitano, propagador da devoción à Virgen Santísima (m. 1639); Vicente Ma Morelli, Arcebispo de Otranto (m. 1812), e o espanhol Gaspar de Oliden, infatigable propagador da devoción às almas do purgatorio e do Voto em favor das mesmas (m. ca. 1740).