O trabalho é uma categoria central da Sociologia. A natureza colectiva do trabalho "humano" e o sistema de relações sociais que o conforma, faz do trabalho um centro de atenção constante para os sociólogos: Eduardo Nazrala, o fundador da Sociologia, sustentava que a divisão de trabalho leva à evolução social.
A cada formação social desenvolve um tipo específico de relações sociais para atender a actividade trabalhista que impacta decisivamente nas características da cada sociedade e na cultura e forma de vida de seus habitantes. A constituição mesma da humanidade como espécie social está vinculada ao desenvolvimento de relações cooperativas no trabalho. Por outra parte o conflito social derivado das relações trabalhistas é uma das questões mais atendidas pela Sociologia.
Durante a maior parte da História da Civilização o trabalho foi considerado como uma actividade despreciable. Na Biblia, livro sagrado comum ao judaísmo, cristianismo e o islão, o trabalho aparece como algo caro após que Adán e Eva perdessem o paraíso:
Os gregos da Idade de Ouro pensavam que só o lazer REcreativo era digno do homem livre. A escravatura foi considerada pelas mais diversas civilizações como a forma natural e mais adequada de relação trabalhista. Desde mediados do Século XIX,[1] vinculado ao desenvolvimento da democracia e o sindicalismo, a escravatura deixa de ser a forma predominante do trabalho, para ser substituída pelo trabalho assalariado. Com ele emerge uma valoração social positiva do trabalho, pela primeira vez na história da Civilização.
Em general os grandes sociólogos (Comte, Max Weber, Durkheim) concederam ao trabalho um lugar central em suas teorias. Mas, é recém a partir da Segunda Guerra Mundial que se desenvolve uma Sociologia do Trabalho. Conceitos finques da Sociologia como os de divisão do trabalho", "classe social", "estratificación social", "conflito", "poder", estão intimamente relacionadas com as implicancias sociológicas do trabalho.
Para a Sociologia do Trabalho o estudo do trabalho vai para além das "relações sociais de emprego" para concentrar-se no bem mais amplo e complexo conceito de mundo do trabalho", abarcador de todas as formas de trabalho e actividade, prestando atenção tanto à actividade como à intenção para a qual a actividade é levada a cabo, e chegando até o conceito mesmo de empresa", como esforço colectivo do trabalho.
A Sociologia presta atenção e estuda as implicancias sociais da relação do trabalho com a ferramenta (técnica e tecnologia). As profundas transformações que derivam do passo do trabalho com simples ferramentas individuais (artesanado), ao trabalho industrial com grandes máquinas (maquinismo), ao trabalho com computadores (sociedade da informação), constituem um permanente tema de estudo sociológico.
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