Transmutación

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A transmutación é um termo relacionado com a alquimia, física e química que consiste na conversão de um elemento químico em outro.

Desde os tempos da Alquimia achava-se que isto era possível a base de reacções químicas. Sobretudo desde que conhecia-se que a densidade do ouro e o chumbo eram muito semelhantes (ver: Pedra filosofal).

Desde a descoberta do átomo sabe-se que isto não é possível quimicamente. As reacções químicas afectam tão só aos elétrons da corteza. A transmutación implica a alteração dos núcleos atómicos, o que é um processo totalmente diferente. Para mudar um elemento em outro há que modificar o número de protones que há no núcleo. O chumbo tem 82 protones e o ouro 79. De modo que para converter o chumbo em ouro deve perder três protones. Não só é teoricamente possível, também se fez na prática; mas para fazê-lo precisa-se consumir muita energia, tanta que o ouro resultante é mais caro que comprar no mercado. Isto é, é possível, mas não é uma fonte económica do conseguir.

No entanto, dito fenómeno aparece na natureza de forma espontánea quando certos elementos químicos e isótopos têm núcleos instáveis. Em ditos elementos, produzem-se fenómenos de radiación (alpha e beta) e de fisión nuclear em onde os elementos vão transmutándose em elementos de importância atómico inferior até que seu núcleo se volta estável (normalmente em chumbo).

O fenómeno contrário, a transmutación em elementos de maior peso atómico, dá-se também a altas temperaturas como as que se registam no sol, se denominando a dito processo fusão nuclear.