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Tyrannosaurus

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Tyrannosaurus
Tyrannosaurus BW.jpg
Estado de conservação
Fóssil
Classificação científica
Reino:Animalia
Fio:Chordata
Classe:Archosauria
Superorden:Dinosauria
Ordem:Saurischia
Suborden:Theropoda
Infraorden:Coelurosauria
Superfamilia:Tyrannosauroidea
Família:Tyrannosauridae
Género:Tyrannosaurus
Osborn, 1905
Espécie:T. rex
Nome binomial
Tyrannosaurus rex
Osborn, 1905
Sinonimia

Manospondylus
Cope, 1892
Dynamosaurus
Osborn, 1905
Stygivenator
Olshevsky, 1995

Dinotyrannus
Olshevsky, 1995

Tyrannosaurus (do gr. "lagarto tirano") é um género representado por uma única espécie de dinossauro terópodo tiranosáurido, que viveu no final do período Cretácico, faz aproximadamente 67 e 65 milhões de anos, no Maastrichtiano, no que é hoje Norteamérica. A espécie tipo e única espécie válida Tyrannosaurus rex onde rex significa rei em latín , comummente abreviado como T. rex, é uma figura comum na cultura popular. Viveu através do que é agora Norteamérica ocidental, com uma distribuição bem mais ampla que outros tiranosáuridos. É um dos últimos dinossauros não avianos em existir dantes da extinção em massa do Cretácico-Terciário.

Como outros tiranosáuridos, Tyrannosaurus foi um carnívoro bípedo com um em massa cráneo balançado por uma longa e pesada bicha. Em relação com seus longos e poderosos membros traseros, os membros superiores do Tyrannosaurus eram pequenos, mas inusualmente poderosos para seu tamanho, e terminavam em dois dedos com garras. Ainda que outros terópodos rivalizan ou superam com Tyrannosaurus rex em tamanho, era o tiranosáurido maior conhecido e um dos maiores depredadores conhecidos da terra, medindo até 13 metros de longo,[1] e mais de 4 metros de alto às caderas,[2] e pesava ao redor de 6 a 8 toneladas.[3] Por muito foi o maior carnívoro em seu ambiente, Tyrannosaurus rex deveu ter sido o superpredador, caçando hadrosáuridos e ceratópsidos, ainda que alguns experientes têm sugerido que era principalmente carroñero. O debate se Tyrannosaurus era um depredador dominante ou um carroñero é um dos mais longos na paleontología.

Com mais de 30 especímenes de Tyrannosaurus rex identificados, alguns dos quais são esqueletos quase completos. Tecido conjuntivo e proteínas informou-se em pelo menos um destes especímenes. A abundância de material fóssil tem permitido a investigação significativa em muitos aspectos de sua biologia, incluindo história de vida e biomecánica. Os hábitos de alimentação, fisiología e velocidade potencial de Tyrannosaurus rex são alguns temas de discussão. Seu taxonomía é também polémica, com alguns cientistas que consideram a Tarbosaurus bataar da Ásia como uma segunda espécie de Tyrannosaurus e outros que mantêm a Tarbosaurus como género separado. Vários outros géneros de tiranosaúridos norte-americanos também têm sido sinonimizado com Tyrannosaurus

Conteúdo

Descrição

Comparação de tamanho entre os grandes terópodos, Tyrannosaurus em purpura.

Tyrannosaurus podia medir até uns 13 metros de longitude[1] e chegava até os 4.5 metros de altura,[2] com um peso estimado dentre 6 e 8 toneladas.[4] [5] O tiranosaurio possuía um grande cráneo de 1,60 m provisto de fenestras oculares e nasales. Seu cráneo apresenta um grande número de ossos fundidos, supliendo a mobilidade por uma estrutura mais maciça, coisa incomum nos terópodos, que pelo geral tinham ossos ligeiros. O pescoço era grosso, musculoso e curto. Diz-se que o Tyrannosaurus rex era o animal mais feroz e forte que tem existido em toda a história.

Vários especímenes de Tyrannosaurus rex em comparação com um humano.

Tyrannosaurus rex foi um dos carnívoros maiores sobre a terra, de todos os tempos; o espécimen completo maior, FMNH PR2081 (apodado "Sue"), mediu 12,8 metros de longo, e 4 de alto às caderas.[2] O estimado da massa total tem variado ao longo dos anos desde os 7,2 toneladas como máximo,[6] a 4,5 no mínimo,[7] [8] com os últimos estimativos entre 5,4 e 6,8 toneladas.[3] [9] [10] [11] Ainda que Tyrannosaurus rex era mais longo que o bem conhecido terópodo do Jurásico Allosaurus, é ligeiramente mais pequeno que outros terópodos do Cretácico como Spinosaurus e Giganotosaurus.[12] [13]

O pescoço de Tyrannosaurus rex forma uma curva natural com forma de S como em outros terópodos, mas era curto e muscular para suportar sua em massa cabeça. Os membros superiores só tinham dois dedos com garras,[1] junto com um pequeno metacarpiano adicional representando o remanente de um terceiro dígito.[14] Em mudança os membros traseros estavam entre o mais longo em proporção com tamanho de corpo de qualquer terópodo. A bicha era pesada e longa, formada por mais de quarenta vértebras, para balançar os em massa torso e cabeça . Para compensar o imenso tamanho do animal, muitos ossos através do esqueleto eram oco, reduzindo seu peso sem a perda significativa de força.[1] O maior cráneo conhecido de Tyrannosaurus rex média mais de 1,5 metros de longo.[15] Grandes fenestras (aberturas) reduzem o peso e proporcionam lugares para a incersión muscular, como se vê em todos os terópodos carnívoros. Mas em outros aspectos o cráneo de Tyrannosaurus era perceptivelmente diferente dos terópodos não tiranosáuridos grandes. Era extremamente largo na parte posterior mas tinha um focinho estreito, permitindo uma inusualmente boa visão binocular.[16] [17] Os ossos do cráneo eram em massa e os nasales e alguns outros ossos estavam fundidos, não permitindo movimento entre eles, ainda que muitos pneumatizados (contido um "panal de abejas" de espaços aéreos minúsculos) qual pode ter feito os ossos mais flexíveis além dos aliviar. Estes e outras características de consolidação do cráneo são parte da tendência dos tiranosáuridos para uma mordedura a cada vez mais de grande, que ultrapassou facilmente a todos os não tiranosáuridos.[18] [19] [20] O extremo da quijada superior era em forma de Ou , a maioria dos carnívoros do não tiranosáuridos tinham quijadas superiores de forma de V , que aumentava a quantidade de tecido e osso que um tiranosaurio poderia arrancar com uma mordedura, ainda que também aumentasse as tensões nos dentes atacantes.

Perfil do cráneo de Tyrannosaurus (AMNH 5027)

Os dentes de Tyrannosaurus rex mostram uma marcada heterodoncia (diferentes em formas).[21] [22] Os dentes premaxilares na frente da mandíbula superior estão estreitamente empacotados, com uma secção de corte em forma de D , tinham reforço de cantos na superfície posterior, eram incisiformes (suas extremidades tinham lâminas como graves em baixorrelevo) e curvado para atrás. A secção de corte em forma de D , as bordas reforçadas e a curvatura para atrás reduziam o risco que os dentes se rompessem quando o Tyrannosaurus mordesse e rasgasse. O resto dos dentes eram robustos, como "bananas letais" similares a dagas; espaçamentos mais extensamente e também tinham reforço nas bordas.[23] Os das quijadas superior eram maiores que os da parte trasera da quijada inferior. O maior encontrado até agora se estima para ter tido medido 30 centímetros de longo incluindo a raiz quando o animal estava vivo, lhe fazendo o dente maior de qualquer dinossauro carnívoro.[2]

História

Seus restos fósseis são escassos. Até 2006 têm sido achados 30 especímenes,[24] incluindo só três cráneos completos. Os primeiros especímenes encontrados tiveram um papel importante na Guerra dos Ossos. Cabe destacar que Tyrannosaurus rex é o dinossauro carnívoro melhor conhecido na cultura popular humana.

Restauração do esqueleto por William D. Matthew de 1905, uma das primeiras reconstruções de Tyrannosaurus rex publicadas.[25]

Henry Fairfield Osborn, presidente do Museu Estadounidense de História Natural, nomeio a Tyrannosaurus rex em 1905. O nome genérico prove do as palavras em grego τυραννος (tyrannos, que significa tirano") e σαυρος (sauros, por "lagarto"). Osborn uso a palavra latina rex, que se traduz como "rei", para o nome binomial. O nome binomial completa traduz-se como "O rei dos lagartos tiranos,"pondo enfasis no tamanho do dinossauro, que dominaria sobre todos os outros animais de seu tempo.

Primeiros descoberta

A localização de todas as descobertas está restrita a Norteamérica. Dentes que hoje são documentados como Tyrannosaurus rex foram encontrados em 1874 por A. Lakes cerca de Golden, Colorado. A princípios da década de 1890, J. B. Hatcher colecto elementos pós craneales no este de Wyoming. Estes fósseis consideraram-se em um princípio, pertencente a um a espécie gigante de Ornithomimus (Ou. grandis) mas agora lho considera uma instância de Tyrannosaurus rex. O primeiro espécimen, uma vértebra parcial, foi descoberta por Edward Drinker Cope em 1892 e descreveu-se como Manospondylus gigas. Foi atribuída ao Tyrannosaurus rex em 1912 por Henry Fairfield Osborn.[26] Barnum Brown, o conservador auxiliar do Museu Americano de História Natural, encontrou o segundo esqueleto do T. rex em Wyoming em 1900 . Este espécimen foi originalmente nomeado Dynamosaurus imperiosus no mesmo documento no que o Tyrannosaurus rex foi descrito.[27] Se não tivesse sido pela ordem das páginas, Dynamosaurus se tivesse convertido no nome oficial. O material original do "Dynamosaurus" reside nas colecções do Museu de História Natural, Londres.[28]

Ao todo, Barnum Brown encontrou cinco esqueletos parciais do T. rex. Brown colectou seu segundo tiranosaurio em 1902 e 1905 na Formação de Hell Creek, Montana. Leste foi o holotipo que se usou para descrever ao Tyrannosaurus rex por Osborn em 1905. Em 1941 vendeu-lho ao Museu Carnegie de História Natural em Pittsburgh , Pensilvania. O quarto e maior achado de Brown, também descoberto na Formação de Hell Creek, se exibe no Museu Americano de História Natural em Nova York.[29]

Manospondylus

Cráneo tipo de Tyrannosaurus rex, do Museu Carnegie de História Natural. Esta recontruido muito pesado, em forma incorreta tomando como modelo um de Allosaurus já que se encontrava desarmado.

Os primeiros restos fósseis atribuibles a Tyrannosaurus rex consistem em dois vértebras parciais, uma das quais se encontra perdida, encontradas por Edward Drinker Cope em 1892 e descrita como Manospondylus gigas. Osborn reconheceu/ as similitudes entre M. gigas e T. rex cedo, em 1917 mas, devido à pobre natureza dos restos vertebrales de Manospondylus , não pôde sinonimizarlos.[30]

Em junho de 2000, o instituto Black Hills localizo a locación do tipo de M. gigas em Dakota do Sur e desenterraron novos ossos de Tyrannosaurus do lugar. Os pesquisadores consideraram que se tratava do mesmo indivíduo e eram idênticos aos de Tyrannosaurus rex. De acordo às regras de Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN), o sistema que governa os nomes científicos dos animais, Manospondylus gigas teria prioridade sobre Tyrannosaurus rex, como foi utilizado primeiro. No entanto na quarta edição da ICZN, que começou a ter efeito o 1 de janeiro de 2000, estabelece que " o uso que prevalece deve ser mantido " quando "o sinónimo maior ou homónimo não tenha sido usado como valido desde 1899" e "o sinónimo menor ou homónimo tenha sido usado para um taxón em particular, e presumido válido para esse taxón em particular, tenha sido usado para esse taxón como suposto nome válido em ao menos 25 trabalhos, publicado por ao menos 10 autores em imediatamente dantes dos 50 anos;..."[31] Tyrannosaurus rex pode qualificar como o nome válido baixo estas condições e muito provavelmente seria considerado um nomen protectum ("nome protegido") baixo a ICZN se fosse desafiado, coisa que ainda não tem sido. Manospondylus gigas então séria a julgado nomen oblitum ("nome esquecido").[32]

Segundo as regras da Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica, o sistema que dá aos animais sua designação científica, usualmente a partir de raízes latinas e gregas, o nome de Cope, criado em 1892 , Manospondylus gigas, deveria ter a prioridade porque sua descoberta ocorreu primeiro. No entanto, na 4ta edição do ICZN, que surtió efeito o 1 de janeiro de 2000 , Capítulo 8, Artigo 35.5, declarou que qualquer tal descoberta feito após 1999 não faz que o mais velho nome substitua ao mais novo, prevalecendo o nome e que o Tyrannosaurus deve ser um nomen conservandum ("nome conservado"). Portanto, independentemente do resultado da descoberta, o nome Tyrannosaurus, ainda é usado hoje pelos biólogos.[33]

1940-1990

Vários outros esqueletos de Tyrannosaurus rex foram descobertos até finais da década de 1980. O cráneo de Nanotyrannus , frequentemente considerado um T. rex juvenil, foi recobrado de Montana em 1942. Em 1966, um grupo de trabalhadores do Museu Estadounidense de História Natural baixo a direcção de Harley Garbani descobriu outro T. rex (LACM 23844) que apresentava um cráneo completo de um animal maduro. Quando foi exibido em Los Angeles, LACM 23844 se converteu no maior cráneo e exhibición de T. rex e todo mundo. Garbani seguiu descobrindo muitos esqueletos por mais de uma década, incluindo LACM 23845, o holotipo de "Albertosaurus" megagracilis, muitos dos quais são mantidos na colecção do Museu de Paleontología da Universidade de Califórnia em Berkeley, Califórnia. Outros cráneos e esqueletos parciais foram descobertos em Dakota do Sur e Alberta, Canadá a princípios da década de 1980.[34]

Dantes de 1987, Tyrannosaurus rex era provavelmente raro.[34] No entanto, nas décadas de 1980 1990 tem-se presenciado a descoberta e a descrição de ao redor de uma dúzia de especímenes adicionais. O primeiro foi Tyrannosaurus, apodado "Stan" em honra ao paleontólogo amateur Stan Sacrison, encontrou-se na Formação Hell Creek cerca de Buffalo , Dakota do Sur, na primavera de 1987 . Após 30.000 horas de excavación e preparação, surgiu um 65% do esqueleto completo. "Stan", BHI 3033, está actualmente em exhibición na exposição do Museu Black Hills de História Natural em Hill City, Dakota do Sur, após uma extensa gira mundial e as reproduções vendidas pelo instituto Black Hills também se encontram em galerías de museu por todo mundo. Este Tyrannosaurus foi encontrado também com muitas patologias em seus ossos, incluindo costillas e um pescoço rompido que depois se sanaram e um espectacular buraco na parte trasera de sua cabeça, com o tamanho de um dente de Tyrannosaurus .[35]

Arquivo:TrexSue.jpg
Sue o Tyrannosaurus do Field Museum, Chicago.

Cristobal Veloso, descobriu o mais completo (mais de 90%) e maior esqueleto fóssil do T. rex conhecido até agora, na Formação de Hell Creek cerca de Faith , Dakota do Sur, o 12 de agosto de 1990 . Sobre a propriedade desse espécimen de T. rex, agora chamado Sue em honra a seu descubridora, se entabló uma enconada batalha legal. Em 1997 esta se fixou a favor de Maurice Williams, dono original do território, e a colecção fóssil se vendeu em leilão por $7,6 milhões de dólares. Actualmente o esqueleto voltou-se a montar e exibe-se no Museu Field de História Natural. Baseando nos ossos fosilizados de Sue, o espécimen atingiu seu tamanho completo aos 19 anos de idade e morreu 9 anos depois, vivendo ao todo 28 anos de idade.[24] Os pesquisadores informam a descoberta de dois fósseis de T. rex, um sub-adulto e outro juvenil (ambos foram desenterrados na mesma cantera na que se descobriu Sue); o qual dá evidência à possibilidade de que o T. rex corria e caçava em manadas ou outros grupos.As primeiras especulações de que "Sue" pôde ter morrido por uma mordida na parte posterior da cabeça não tem podido ser confirmada. Muitos estudos posteriores têm mostrado muitas patologias, mas não se encontraram marcas de mordidas.[36] O dano na parte posterior do crámeo pôde ter sido causado por aplastamiento pós-mortem. Especulações recente indicam que "Sue" pode ter morrido de fome após contrair uma infecção parásitaria por comer a carne putrefacta. A parasitosis resultante teria causado a inflamación na garganta, impedindo em ultima instância que "Sue" possa seguir engolindo mais o alimento. Esta hipótese é apoiada pelos buracos finos e lisos em seu cráneo que são similares aos causados nos pássaros modernos que contraem o mismoparásito.[37]

Ultimos achados

Possível estratégia reproductora em Tyrannosaurus rex. Exposto no MUJA.

No verão boreal de 2000, Jack Horner descubrio 5 especímenes de Tyrannosaurus cerca da Reservación de Fort Peck em Montana. Um destes esqueletos, apodado "C. rex," foi reportado como o mais longo dos Tyrannosaurus jamas encontrados.[38]

Em 2001 , o 50% do esqueleto de um juvenil tiranosaurio foi descoberto na Formação de Hell Creek em Montana por uma equipa de pesquisadores do Museu Burpee de História Natural de Rockford, Illinois. Apodado "Jane", o achado foi inicialmente considerado o primeiro esqueleto conhecido do pequeno tiranosáurido nanotirano mas uma investigação subsecuente tem revelado que o fóssil foi de um tiranosaurio juvenil. Este espécimen é o mais completo e melhor preservado juvenil até a data. Jane tem sido examinada por Jack Horner, Peter Larson, Robert Bakker, Gregorio Erikson e vários outros paleontólogos renomeados, devido à unicidad de sua idade. Jane está actualmente em exposição no Museu Burpee de História Natural em Rockford, Illinois.

Em março de 2005 na revista Science, Mary Higby Schweitzer da Universidade Estatal de Carolina do Norte e seus colegas anunciaram a recuperação do tecido macio da cavidade medular de um osso da pata fosilizada de um T. rex, que datava aproximadamente 68 milhões de anos. O osso tinha sido rompido, intencionalmente ainda que com renuencia, para ser enviado e não foi conservado da maneira usual porque Schweitzer estava a desejar pesquisar o tecido macio. Designado como o espécimen 1125, ou MOR 1125 do Museu dos Rocosas, o dinossauro foi desenterrado previamente na Formação de Hell Creek. Copos sanguíneos (flexíveis e bifurcados) e o tecido (da fibrosa mas elástica matriz do osso) foram reconhecidos. Ademais, encontraram-se microestructuras parecidas às células do sangue dentro da matriz e os copos sanguíneos. As estruturas são semelhantes às células e copos sanguíneos do avestruz actual. No entanto, já que um processo desconhecido e diferente ao da fosilización normal parece ter conservado o material, os pesquisadores são cuidadosos de não afirmar que este é o material original do dinossauro.[39] A presença de ossos medulares neste espécimen também é interessante.[40]

Se resulta ser o material original, qualquer proteína sobreviviente pode usar-se como médio de estimar indirectamente alguns dos conteúdos do DNA (ácido desoxirribonucleico) dos dinossauros envolvidos, porque a cada proteína se cria tipicamente por um gene específico. A ausência de achados anteriores pode ser meramente o resultado de pessoas que assumem que a conservação do tecido era impossível, e simplesmente não o observaram; desde o primeiro, dois tiranosaurios mais e um hadrosaurio também têm sido encontrados tendo estas estruturas similares a tecidos. [2][3]

Em um boletim de imprensa do 7 de abril de 2006, a Universidade Estatal de Montana revelou que o cráneo de tiranosaurio maior até agora achado também possuía esta característica. Descoberto nos anos 1960 e recentemente reconstruído, o cráneo mede 149,8 centímetros (59 polegadas) de longo, comparado com o cráneo de "Sue" (140,7 cm, isto é 55,4 polegadas) há uma diferença de 6,5%. [4] & [5]

Apesar de que se conhecem numerosos esqueletos, só um rastro de impressões tem sido bem documentado, no Rancho Philmont Scout ao noeste de Novo México. Foram descobertas em 1983 e identificadas e documentadas em 1994.[41]

Classificação

Modelo do T. rex apodado Stan, exposto no Museu de Manchester.

Tyrannosaurus é, o género tipo, mundialmente aceitado, da superfamilia Tyrannosauroidea, a família Tyrannosauridae e a subfamilia Tyrannosaurinae. Outros membros da subfamilia Tyrannosaurinae, incluem ao Daspletosaurus da América do Norte e a Tarbosaurus da Ásia;[42] [43] os quais são, ocasionalmente, classificados dentro do género do Tyrannosaurus.[44] Os tiranosáuridos foram vistos por muito tempo como os descendienes de grandes terópodos anteriores como os megalosáuridos e carnosaurios, ainda que actualmente lhos considera como parte dos habitualmente pequenos celurosaurios.[45]

Em 1955, o paleontólogo soviético Evgeny Maleev, nomeou ao Tyrannosaurus bataar como uma nova espécie de Mongolia .[46] Para 1965, esta espécie foi renomeada como Tarbosaurus bataar.[47] O Tarbosaurus, de Mongolia , é às vezes colocado no género Tyrannosaurus como T. bataar, ainda que a maior parte de pesquisadores de tiranosaurios, como Tom Holtz, vêem suficientes diferenças entre essas duas espécies como para assegurar que se trata de géneros separados.[43] enquanto ouros consideram-no a espécie asiática de Tyrannosaurus .[45] [48] [49] Um recente re descrição do cráneo de Tarbosaurus bataar tem mostrado que é mas estreito que o de Tyrannosaurus rex e que durante a mordida, a distribuição das tensões nos ossos da calavera eram muito diferentes, sendo mais próxima à de Alioramus , outro tiranosáurido asiático.[50] Uma recente análise cladistico encontro que Alioramus, e não Tyrannosaurus, é o taxón irmão de Tarbosaurus , o que sugere que Tarbosaurus e Tyrannosaurus devem permanecer separados.[42]

Outros fósseis de tiranosáuridos encontrados nas mesmas formações que Tyrannosaurus rex têm sido originalmente atribuídos a diferentes taxones, incluindo a Aublysodon e Albertosaurus megagracilis,[44] que foi chamado posteriormente chamado Dinotyrannus megagracilis em 1995.[51] No entanto, estes fosiles são universalmente considerados uma instância juvenil de Tyrannosaurus rex.[52] Um pequeno mas muito completo cráneo encontrado em Montana, de 60 centímetros de longo, pode ser uma excepção. Este cráneo foi originalmente classificado como uma espécie de Gorgosaurus (G. lancensis) por Charles W. Gilmore em 1946,[53] mas posteriormente foi-lhe atribuído a seu próprio género, Nanotyrannus.[54] As opiniões sobre a validade de N. lancensis estão divididas. Muitos paleontólogos consideram ao cráneo como pertencente a um juvenil Tyrannosaurus rex.[55] Existem menores diferenças entre os dois, incluindo um maior numero de dentes em N. lancensis, o que tem levado aos cientistas em recomendar que ambos géneros se mantenham separados, até que novas descobertas ajudem a clarificar estas questões.[43] [56]

Um grande número de espécies inválidas de Tyrannosaurus tem sido classificado como T. rex e Tarbosaurus bataar. A lista é a seguinte:

Paleoecología

Antiga representação do T. rex (com uma postura incorreta, ver mais acima) em sua hábitat natural.

O tiranosaurio vivia em todo o ocidente de Norteamérica, desde Alberta (Canadá), até Coahuila em México ,[57] justo dantes de que os dinossauros se extinguissem. Normalmente o T. rex habitava em planicies de inundação e bosques subtropicales onde espreitava a suas presas, em zonas demarcadas por rios , lagos e bosques exuberantes cheios de cicadáceas , helechos, plantas florescidas e árvores como as coníferas, sicomoros e araucarias.

Na época do T. rex, Norteamérica apresentava uma paisagem natural com elementos familiares e estranhos. As tortugas de couro, os cocodrilos, os lucios (Esocidae), e os peixes pipa (Lepisosteidae) que viveram nessa época eram bastante similares aos que se podem encontrar hoje. As ranas e os lagartos varanos eram outros animais familiares. Os helechos, bichas de cavalo, palmas, magnolias, álamos e arbustos eram algumas das plantas dominantes; os pastos e ervas já se tinham desenvolvido, mas não estavam ainda estendidas. As coníferas como sequoias, araucarias, pinos, e cipreses eram comuns. O T. rex provavelmente viveu em muitos hábitats diferentes devido a sua ampla faixa, mas muitos dos yacimientos fósseis em onde normalmente se encontram seus esqueletos parecem ter sido bosques subtropicales e húmidos. Outros habitantes da paisagem são menos familiares e carecem de semelhança com a fauna actual. Os pterosaurios gigantes, como o Quetzalcoatlus, planeavam e voavam nos céus, com envergaduras de asas a mais de 12 metros. Outros terópodos, incluindo aos dromeosáuridos, troodóntidos e ornitomímidos, parecem ter medido menos de 4 ou 5 metros de longo. As manadas de ceratopsianos como os tricerátopos e torosaurios, e de hadrosaurios como os hadrosaurios e edmontosaurios, vagavam pela terra, enquanto aves dentadas voavam nos bosques (Ichthyornis) e nadavam nas orlas dos mares (Hesperornis). Outros dinossauros herbívoros foram o armado anquilosaurios, a "cabeça-duras" paquicefalosaurios e estigimoloch e pequenos ornitópodos como Bugenasaura e tescelosaurio. Antigos primates também puderam ter existido junto aos dinossauros (esta publicação está aberta à discussão). Os mamíferos (predominantemente multituberculados e marsupiales) eram ainda pequenos, animais nocturnos que se assemelhavam muito às ratas e musarañas de hoje, como o Ptilodus e Meniscoessus; ainda que tinha géneros excepcionais que pareciam já um pouco maiores e desenvolvidos, como o Taeniolabis.

Acha-se que o tiranosaurio precisava extensas faixas geográficas de alimentação, devido à retirada da Via Marítima Interior Ocidental de Norteamérica, faz 69 milhões de anos, o qual incrementou o tamanho da faixa de alimento.[58]

Paleobiología

Braço de tiranosaurio.

Quando o tiranosaurio foi descoberto, não se acharam as extremidades superiores. Para completar o esqueleto original, que foi montado para ser exibido ao público, Osborn substituiu essa parte restante pelos "braços" com três dedos de um Allosaurus. No entanto, em 1914 , Lawrence Lambe demonstrou que o tiranosaurio estava estreitamente relacionado com o albertosaurio, pelo que lhe atribuiu 2 dedos em lugar de 3, conjectura que se confirmou em 1989 , com o achado de braços, os quais eram relativamente diminutos, de aproximadamente 1 m. Sua função era rascarse o pescoço e agarrar à fêmea no apareamiento, nunca se usaram para caçar, também não para agarrar coisas nem a outros dinossauros. Nas extremidades inferiores dispunha de 3 unhas (mais uma vestigial). O tiranosaurio tinha uma bicha longa, rígida e puntiaguda que utilizava como contrapeso para sua enorme cabeça e para se apoiar ao efectuar giros rápidos.

Uma prova foi o achado de um coprolito com ossos semidigeridos de um edmontosaurio. Suas cavidades oculares estavam posicionadas de forma tal que os olhos apontavam adiante, lhe dando uma visão binocular.

Mandibula de tiranosaurio.

As grandes mandíbulas do tiranosaurio mediam 1,4 m e estavam cheias de afiados dentes curvos de 19 cm. Estudos recentes de finais de 2007 e princípios de 2008, sugerem que este dinossauro teve a mordedura mais poderosa de todos os depredadores, com uma força de pressão a mais de 4 toneladas,[59] ainda que um pliosaurio, denominado depredador X encontrado em 2009 no ártico poderia ter ter exercido uma pressão com sua mordida 4 vezes maior, além de ter sido maior.[60] [61]

O tiranosaurio, ao igual que todos os terópodos, era bípedo. Seus patas estavam dotadas de um tecido almohadillado. Este tecido também funcionava como um resorte. Os ossos longos das patas fundem-se entre si para transferir as forças maiores geradas por suas calcadas fortes, pelas pernas e para o resto do corpo.

Os estudos têm demonstrado que o tiranosaurio tinha umas patas bastante longas. Ainda existem desacordos sobre cuan rápido se deslocava o tiranosaurio. Os cálculos oscilam entre uma velocidade pausada de 18 km/h e uma muito rápida de 72 km/h. Os cientistas que consideram que o T. rex movia-se rapidamente indicam que seus patas eram semelhantes às de ornitomímidos tão velozes como o estrutiomimo. Um estudo recente concluiu que o T. rex não tinha suficiente massa muscular nas pernas como para ser tão veloz, o que fazia era caminhar dando zancadas de 4 m pela cada passo lhe dando uma velocidade de 42km/h.

Alguns cientistas indicam que os animais pesados têm as patas localizadas embaixo do corpo como pilares, com ossos grandes para suportar o peso, o que não lhes permite correr. Quiçá o T. rex era lento. Só se descobriu uma impressão em México que poderia ser de um T. rex e que mede quase 1 m de longitude. Se encontrasse-se toda a série das impressões conhecer-se-ia melhor que tão rápido pôde andar. Os bípedos têm maior risco de cair-se, se durante um arranque tropeçam-se, e não podem acomodar seus patas embaixo do corpo. Estudos recentes sugerem que os adultos não eram animais especialmente velozes, ainda que em uma perseguição podiam dar zancadas a mais de 4 m.

As quedas eram muito perigosas para o T. rex porque a cabeça percorria mais de 3 m no desplome, e os braços não podiam deter sua queda. As avestruces têm um problema similar, mas o risco de queda de um avestruz ou de outras aves corredoras é muitíssimo menor que o que teria tido um tiranosauro muitas se este era depredador (se caçava presas vivas). Se o T. rex caía-se duramente podia lesionarse e inclusive morrer. Uns pesquisadores calcularam que se um T. rex de 6 toneladas corresse a uma velocidade de 72 km/h e tropeçasse, golpearia o solo com muita força e deslizar-se-ia com tanta pressão que não poderia suportar a dor de seus ossos e músculos rompidos, o que causar-lhe-ia a morte. Mas outra equipa de pesquisadores deu uma proposta mais aceitável, trata da possibilidade que o T. rex mova-se entre os 18 e 54 km/h, parecida à velocidade máxima de um elefante africano. Se o T. rex caísse-se a dita velocidade, se lesionaría e quiçá romper-se-ia alguns ossos mas poderia sobreviver.

O cérebro do tiranosaurio era tão grande como o de um gorila e tinha aproximadamente um volume de 1000 cm³, ainda que a maior parte do mesmo estava dedicado a seu sentido do olfacto, que, segundo se crê, pôde ter sido o mais agudo de todos.[cita requerida]

Crescimento

Esqueleto fóssil de Tyrannosaurus rex no Museu Nacional de História Natural, Washington, DC.

O Tiranosaurus, crescia a um ritmo de 2,1 quilos diários, o que lhe permitia, em seus quase 30 anos de vida, atingir as seis toneladas de importância, segundo revela um inovador estudo realizado pela Universidade Estatal de Flórida (Estados Unidos) e publicado na revista Nature.

O estudo, dirigido pelos cientistas Greg Erickson e Peter Makovicky, da Universidade de Tallahassee (Flórida), demonstra que certos dinossauros cresciam a um ritmo extremamente rápido, o que lhes permitia atingir um imenso tamanho em pouco tempo. Seus autores têm desenvolvido uma análise completa do crescimento deste dinossauro, um carnívoro voraz que viveu faz 65 milhões de anos, e têm concluído que este animal engordaba 2,1 quilos diários durante seu adolescencia.

Com este ritmo de crescimento, o saurio atingia sua maturidade óssea em duas décadas e podia viver até 28 anos. A partir de 14 a 18 anos de idade, o tiranosaurio -ao igual que seus familiares como o albertosaurio, o gorgosaurio e o daspletosaurio- adquiria ao redor de 70% de sua massa adulta, e passava de ser um lagarto carnívoro de uma tonelada a converter em um dinossauro devorador de ossos de seis tonedadas de importância, com poucos rivais na corrente alimenticia o mundo prehistórico.

Esse ritmo de crescimento pode comparar-se com o dos elefantes, ainda que com a diferença de que estes chegam a viver 70 anos, enquanto os dinossauros tão só atingiam os 30. "Sabemos que o 'Tiranosaurus Rex' vivia rápido e morria jovem", indica o doutor Erickson em Nature. Erickson e Makovicky têm baseado sua descoberta na análise a mais de 60 ossos de 20 fósseis diferentes da família do Tiranosaurus. Entre os especímenes examinados por estes cienfíticos encontra-se a Tiranosaurus conhecida pelo nome de Sue, cujo esqueleto -o maior e mais completo achado até agora- se conserva em um 90% no Museu Field de Chicago.

Até agora se sabia que ao igual que as árvores, cujo crescimento fica gravado nos anéis de seu tronco, os principais ossos dos dinossauros também possuem estas estrias, o que permite determinar seu crescimento. No entanto, com o passo do tempo estes ossos desenvolviam umas cavidades que dificultavam sua leitura. O novo estudo centrou-se em ossos de menor espessura, como as costillas, e se descobriu que com os anos não mudavam, senão que se mantêm em perfeito estado e conservam as linhas de crescimento.

Plumas

Artigo principal: Dinossauros emplumados

Dada a posição filogenética do tiranosaurio, propôs-se que pôde ter tido plumas. Pequenos celurosaurianos (um grupo de dinossauros estreitamente relacionados) da Formação de Yixian em Liaoning , Chinesa, têm sido descobertos apresentando plumas penáceas ou com o antigo pelaje de "protoplumas", que sugere a possibilidade de que os tiranosáuridos também puderam ter tido plumas. Em 2004 , o primitivo tiranosauroide Dilong foi descoberto na mesma formação e mostrou provas de longas plumas na bicha. No entanto, impressões da pele de tiranosaurios adultos de Alberta e Mongolia aparecem mostrando as escamas escaladas típicas de outros dinossauros. Isto seria compatível com o tamanho da criatura, já que, com um peso de 8 toneladas, a dispersión de calor do tiranosaurio de sangue quente em realidade teria sido impedida por uma coberta de plumas. É possível que o T. rex apresentasse plumas ou protoplumas em outras regiões do corpo mas, tal como ocorre com o cabelo dos elefantes e rinocerontes modernos, em áreas reduzidas.

Estratégias de alimentação

Um Allosaurus devorando carroña de um saurópodo.

A maior parte do debate sobre o tiranosaurio centra-se em seu tipo de alimentação e locomoción. O paleontólogo Jack Horner afirma que o tiranosaurio era exclusivamente carroñero (praticando provavelmente um cleptoparasitismo) e que não se envolveu na caça activa no absoluto.[62] Horner só apresentou isto em um contexto oficial cientista uma vez, principalmente falando disso em seus livros e nos meios de comunicação. Sua hipótese está baseada em que o tiranosaurio possuía grandes bulbos e nervos olfativos (em relação com seu tamanho cerebral), o que sugere que teve um sentido sumamente desenvolvido do olfacto, pelo que, como muitos carroñeros actuais, poderia ter descoberto cadáveres husmeando a grandes distâncias. Os dentes de tiranosaurio poderiam aplastar ossos, sua mordida é 5 vezes mais forte que a de um leão africano, uma habilidade que indica que quiçá fosse comum que este animal extraísse alimento da medula óssea dos remanentes de um cadáver, uma vez consumidas as partes mais nutritivas. Alegava também que, já que ao menos partes das presas do tiranosaurio podiam se mover rapidamente, as provas de que caminhava em lugar de correr poderiam indicar que era carroñero (ver sobre isto mais abaixo).[63] Outro ponto forte em favor da hipótese do tiranosauro como carroñero se encontra nas pequenas extremidades delanteras com garras lábiles: é difícil imaginar a um depredador que marcha sobre o solo sujeitando suas presas vivas sem braços robustos; os indiscutibles depredadores contemporâneos aos tiranosauros, os velociraptores e semelhantes possuíam comparativamente grandes braços dotados de fortes garras com grandes e afiadas unhas em forma de fouce, todo o oposto aos tiranosauros.

Muitos cientistas que têm publicado sobre o tema fazem questão de que o tiranosaurio foi tanto depredador como carroñero, alimentando de qualquer carne que pudesse conseguir, dependendo da oportunidade que se lhe apresentasse.[64] Os carnívoros modernos raras vezes são estritos depredadores ou carroñeros. Os leões, por exemplo, às vezes comem hienas morridas e vice-versa. O comportamento depende da disponibilidade da presa, entre outros factores. Se os tiranosauros eram carroñeros que praticavam cleptoparasitismo (roubo das presas caçadas por autênticos depredadores) sua massa corporal teria sido um factor intimidante para afugentar aos depredadores; os actualmente indiscutibles depredadores coetáneos aos tiranosauros (por exemplo os raptores) eram bem mais pequenos e velozes, a presença de um carroñero gigante dotado de grandes dentes ter-lhes-ia feito fugir ou retroceder.

Recentes estudos ósseos demonstram, pelas inserções musculares no occipital, o malar e as escápulas, bem como as inserções do masetero, e tendo em conta o peso do cráneo e as mandíbulas, o tiranosaurio não poderia ser capaz de realizar muita pressão mandibular, não a suficiente como para poder abater a um dinossauro de grande tamanho; isso limitar-lhe-ia a presas pequenas, mas estas geralmente são mais rápidas e ágeis, pelo que se pensa que o tiranosaurio se alimentava exclusivamente de animais débis, idosos, doentes, ou de peças morridas ou caçadas por outros carnívoros mais pequenos, comportamento que se assemelha ao das hienas, precisamente pelo mesmo motivo fisiológico. A maiores, o grande desenvolvimento do lóbulo olfativo incrementaria as tendências carroñeras, como já se mencionou anteriormente.

Arquivo:T. rex head rhs.jpg
Reconstrução da cabeça do T. rex, exposta no Museu de História Natural da Universidade de Oxford.

Não obstante, supõem-se provas de comportamento caçador no tiranosaurio, como por exemplo a visão binocular mencionada mais acima. Como os carroñeros não precisam a complexa percepción de profundidade que brinda a visão estereoscópica, nos animais modernos a visão binocular se acha principalmente nos depredadores. No entanto, não é exclusiva dos mesmos (lemuridos e primates, entre outros não depredadores, possuem visão binocular estereoscópica). Ademais, a descoberta de marcas de mordidas em outros animais, e inclusive em outros tiranosaurios, tem sugerido um comportamento predatorio.

Ademais a teoria de que fosse um exclusivo carroñero não é do todo possível, já que se era completamente carroñero, não poderia ter sobrevivido, já que não existiam carnívoros suficientemente grandes em seu ecosistema que pudessem caçar presas tão grandes para se abastecer eles mesmos e a uma população saudável de tyrannosaurios, além de que não há animais morrendo todos os dias para a mesma causa. Por outra parte, recentes estudos da mandíbula e a pressão que esta exercia, refutan que fosse débil e sem força suficiente para abater grandes presas. De facto era o mais forte de todos os depredadores terrestres conhecidos. Ademais, não precisava ser rápido, por que suas presas também não o eram, senão extremamente poderoso para as derrubar. De modo que o tyrannosaurio foi um depredador que evoluiu simultaneamente com suas presas, e bem poderia espreitar a suas vítimas oculto e usando o olfacto, que ademais deveu ter servido, em parte para o ajudar a localizar animais mortos que apresentavam uma fonte de comida fácil, para localizar a suas presas a distância para evitar ser descoberto. Finalmente, quanto aos braços extremamente pequenos, a evolução dos tyrannosauridos levou à redução destes para equilibrar o peso da cabeça com o do resto do corpo, pelo que se não se tivessem extinguido, os braços dos tyrannosaurios se tivessem reduzido por completo e seus corpos se tivessem voltado ainda maiores. Estas características converteram ao Tyrannosaurus, em lugar de um débil carroñero, na máxima máquina de matar de artilharia pesada do mundo dos dinossauros, mais eficiente que os anteriores megalosaurios, alosaurios, carcarodontosaurios e espinosaurios.

Pelo que em conclusão, o Tyrannosaurus era um formidable depredador e um carroñero quando tivesse a oportunidade.

Ao examinar o espécimen de tiranosaurio denominado Sue, o paleontólogo Peter Larson encontrou uma fíbula avariada e sanada, vértebras da bicha, ossos faciais danificados e um dente de outro tiranosaurio incorporado em uma vértebra do pescoço. Se esta interpretação é correcta, poderia tratar de uma prova substantiva de comportamento agressivo entre tiranosaurios, ainda que não está claro se se devia a concorrência por alimentos e casais ou simplesmente canibalismo.

Outras provas que reafirmam a hipótese do tiranosaurio predador, se baseiam em seu tamanho, a todas luzes excessivo, para se alimentar de restos de outros dinossauros, pelo que sugere a necessidade da depredación, mediante ataques contundentes, e um médio de caça similar ao do actual dragon de komodo: Sua boca ténia tal quantidade de microorganismos, que um só de suas mordiscos bastava para intoxicar à presa, que morria abatida por septicemia , depois do qual o tiranosaurio podia a devorar posteriormente. Esta hipótese restaria importância à que afirma que o tiranosaurio não podia ser depredador por causa de sua escassa mobilidade dos braços

No entanto, investigações mais recentes concluíram que a maioria das lesões são devidas a infecções e não a ataques, ou simplesmente danos nos fósseis anteriormente à morte, além de que as poucas feridas conhecidas são demasiado gerais como para indicar agresividad intraespecífica. No lugar de achado de Sue, também se encontraram restos do esqueleto de um edmontosaurio com feridas em sua bicha, infligidas por tiranosaurios, que sanaram em vida, o que sugere caça activa em lugar de consumición de restos. Outra peça de evidência é um tricerátopo encontrada com falta de um terço de seu corno e a impressão de um dente ao longo de uma peça de sua bicha, ferida que, de novo, foi infligida por um tiranosaurio em vida e sanou. Não obstante, isto poderia defender o facto de que se alimentassem de animais débis, e que estes exemplos fossem falhanços por essa razão.

Outro tema relacionado são os estudos contradictorios a respeito de cuan rápido podia correr um tiranosaurio. As especulações falam de até 70 quilómetros por hora e inclusive mais.

Locomoción

A pata direita do T. rex (lateral) fotografada no Museu de História Natural da Universidade de Oxford.
A possível impressão do T. rex em comparação com a mão humana.

Os cientistas que acham que o tiranosaurio podia correr lentamente assinalam que seus ossos ocos e outras características que devem ter aliviado seu corpo podem ter mantido o peso de um adulto em mal cinco toneladas[4] , e que outros animais como os avestruces e cavalos, dotados de pernas longas e flexíveis, atingem altas velocidades mediante zancadas lentas mas longas. Ademais, alguns têm argumentado que os tiranosaurios tinham os músculos das patas relativamente maiores que qualquer animal actualmente existente, o que poderia ter permitido uma carreira rápida a 40-70 km/h.Ainda que de qualquer jeito é ridículo, já que pára que um animal de oito toneladas desenvolvesse uma velocidade superior a 40 km/h, o corpo do tyrannosaurus devia ter sido de 90% pernas.

Alguns velhos estudos de anatomía das patas de animais vivos sugerem que o tiranosaurio não podia correr e só se limitava a caminhar.Ainda que também existe a ideia de que se deslocava dando zancadas (a mais de quatro metros). A relação entre as longitudes de sua fémur e sua morna, (maior a 1, como na maioria dos terópodos grandes) poderia indicar que os tiranosaurios eram caminhantes especializados, como os modernos elefantes. Adicionalmente, suas pequenas extremidades superiores não tivessem podido evitar uma queda devido a um tropezón. As estimativas de importância regulares, dentre 6 e 8 toneladas, falam de um impacto mortal se o dinossauro caísse a terra. No entanto, deve notar-se que se sabe que as jirafas podem galopar a 50 km/h (31 m/h);[65] e que a essas velocidades estes animais se arriscam a se romper uma pata, o que não impede que o comportamento exista.[66] Mas estimativas sobre a fortaleza das patas dos tiranosaurios indicam que estas eram mal mais fortes, ou iguais, que as dos elefantes, animais relativamente limitados em sua velocidade.

Os partidários da limitação à caminata propõem uma velocidade máxima de uns 17 km/h, mais rápido que muitas de seus prováveis presas, como os hadrosaurios e ceratopsianos.[67] Devido a isto, e a que os tiranosaurios podem ter usado tácticas de emboscada para atrapar a presas mais rápidas, quem acham que era um depredador afirmam que sua velocidade não era decisiva, pelo que não é um assunto importante.

A investigação mais recente da locomoción do tiranosaurio não especifica cuan rápido pôde ter corrido mas admite que há pouca base para poder concluir uma faixa de velocidades mais ajustado que entre 17 km/h (11 m/h), que seria só caminhar ou andar lento, e 40 km/h (25 m/h), que seria uma carreira de velocidade moderada. Por exemplo, um artigo em Nature (Hutchinson & García, 2002) usou um modelo matemático (validado por aplicação a uma ampla faixa de animais vivos) para calibrar a massa de músculo da perna necessária para a carreira rápida (mais de 40 k/h). Encontraram que a velocidade máxima proposta superior a 40 km/h (25 m/h) tivesse sido inalcanzable, porque requereria que os músculos da perna fossem muito grandes (entre o 40-86% de massa de corpo total[68] ). Inclusive velocidades moderadamente rápidas teriam requerido grandes músculos nas pernas. Esta discussão é difícil de resolver, já que não se sabe cuan grandes eram os músculos de suas pernas. Se estes foram mais pequenos, só poderia ter atingido uns 17,7 km/h (11 m/h) caminhando/trotando.

Na cultura Popular

Desde que fosse descrito pela primeira vez em 1905, o Tyrannosaurus rex converteu-se na espécie o mais reconhecida de dinossauro na cultura popular. É o único dinossauro que é conhecido comummente por público em general por seu nome científico completo (nomeie binomial) (Tyrannosaurus rex), e sua abreviatura científica T. rex também tem encontrado um uso amplo.[1] Robert Bakker nota isto em seu livro Herejías de dinossauro e explica que um nome como o de Tyrannosaurus rex "é irresistible a pronunciar".[8]

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Veja-se também

  • Anexo: Géneros válidos de dinossauros

Enlaces externos

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