| USA 193 (NROL-21) | |
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Lançamento do veículo espacial Delta II com o USA 193 desde a base aérea de Vandenberg, Califórnia, em dezembro de 2006 | |
| Organização | US National Reconnaissance Office |
| Estado | Derrubado pelo US Navy |
| Data de lançamento | 14 de dezembro de 2006. |
| Reingreso | 20 de fevereiro de 2008 (derrubado) |
| Aplicação | Espionagem satelital |
| Massa | 2.300 kg[1] |
| Elementos orbitais | |
| Tipo de órbita | Órbita baixa terrestre |
| Inclinação | 58.48 Graus |
USA 193 (também conhecido como NROL-21 ou L-21), foi um satélite espião militar estadounidense[2] lançado o 14 de dezembro de 2006 . De propriedade da National Reconnaissance Office, cujas funções e propósitos foram catalogados como informação classificada.
Depois de sua posta em órbita, o USA 193 apresentou um funcionamento defeituoso, pelo que foi subsecuentemente destruído por um míssil RIM-161 lançado desde o navio de guerra USS Lake Erie localizado ao oeste de Hawái o 20 de fevereiro de 2008 .[3]
Conteúdo |
Ainda que seu lançamento e posta em órbita foi exitoso, o satélite perdeu contacto com a Terra nas seguintes horas.[1]
A fins de janeiro de 2008, reportes anónimos de oficiais estadounidenses indicaram que um satélite espião, depois confirmado como o USA 193,[1] tinha entrado em uma fase de deterioro orbital e se esperava sua queda à superfície terrestre em umas quantas semanas.[6] [7] Isto não causou maior surpresa entre os aficionados observadores de satélites, quem teriam predito a situação por algum tempo.[8]
Relatórios da Agência Federal para o Manejo de Emergências indicavam que o satélite USA 193 continha materiais perigosos a bordo, como hidracina e berilio,[9] inclusive chegando a especular com a presença de material radiactivo,[10] citando um gerador termoeléctrico de radioisótopos.
O 29 de janeiro de 2008 uma crónica de Associated Press citava a um general da Força Aérea dos Estados Unidos dizendo que se tinham começado a elaborar planos de contingencia desde que peças intactas do satélite "pudessem reingresar em área nortemericana".[11]
A destruição planificada do USA 193 com um míssil começou a reportar-se desde o 4 de janeiro de 2008 , o qual foi aprovado pelo Presidente George W. Bush o 12 de fevereiro.[12] [13] A operação baptizou-se como Burnt Frost,[14] e sua meta era "romper o tanque de combustível para dissipar aproximadamente 1,000 libras (453 kg) de hidracina dantes de seu rendimento à atmosfera terrestre".[15]
O 14 de fevereiro de 2008 , oficiais estadounidenses anunciaram o plano de destruição do USA 193, afirmando que a intenção era "impedir ou reduzir danos à vida humana" das "1,000 libras de propergol congelado de hidracina tóxica" que tinham a bordo, as quais se chegassem a cair à Terra "poderiam emitir uma nuvem tóxica de cerca do tamanho de dois estádios de futebol".[16] O general James Cartwright confirmou que a Armada dos Estados Unidos estava a preparar o lançamento de um míssil RIM-161 para destruir ao satélite, a uma altura de 130 milhas náuticas, justo dantes de seu rendimento à atmosfera terrestre.[1]
Este míssil foi finalmente lançado o 21 de fevereiro às 03:26 GMT desde o cruzeiro lanzamisiles USS Lake Erie, impactando no satélite a uma altura de 133 milhas náuticas (247 km) sobre o oceano Pacífico, a uma velocidade de uns 36.667 km/h, segundo afirmações do Pentágono. Não está claro se o míssil atingiu seu objectivo específico, o tanque de combustível. O Departamento de Defesa disse com um "alto grau de confiança" que o tanque de combustível foi atingido e destruído,[17] o que ainda não se confirmou.[18] [19] Espera-se que os restos do satélite se desintegren ao longo de quarenta dias, com a maior parte da massa satelital reentrando na atmosfera após 24 a 48 horas desde o impacto do míssil.[15] [20]
O custo da operação Burnt Frost tem sido estimado entre US$40 milhões e $60 milhões.[12] Oficiais estadounidenses negaram que a acção tivesse a intenção de prevenir que tecnologia sensível caísse em mãos estrangeiras,[1] e também negaram que a operação fosse resposta à prova de mísseis antisatelitales que Chinesa levou a cabo em 2007 .[21]
Por outro lado, o ministro de defesa russo Anatoly Serdyukov acusou aos Estados Unidos de usar a operação como desculpa para provar uma arma antisatelital, e afirmou que nunca dantes se tinham precisado medidas tão extraordinárias para gerir a queda à terra de qualquer artefacto espacial.[22]