O Fundo de Nações Unidas para a Infância ou Unicef (UNICEF em inglês) foi criado pela Assembleia Geral das Nações Unidas em 1946 para ajudar aos meninos da Europa após a Segunda Guerra Mundial.
Primeiro foi conhecido como Unicef, acrónimo de United Nations International Children's Emergency Fund ou (em espanhol, Fundo Internacional de Emergência das Nações Unidas para a Infância). Em 1953 , Unicef converte-se em organismo permanente dentro do sistema de Nações Unidas, encarregado de ajudar aos meninos e proteger seus direitos. Seu nome foi reduzido a Fundo das Nações Unidas para a Infância (United Nations Children's Fund), mas manteve-se o acrónimo Unicef pelo que é conhecido até agora.
Por mais de meio século, o UNICEF tem proporcionado alimento, roupa e atenção médica aos meninos de todo mundo, e tem tentado assim mesmo satisfazer suas demais necessidades.
Outorgou-se-lhe o Prêmio Nobel da Paz em 1965 e o Prêmio Príncipe das Astúrias da Concordia em 2006 .
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As necessidades dos meninos receberam maior atenção em 1959 , quando as Nações Unidas adoptaram a Declaração dos Direitos do Menino. Esperava-se que o documento gerasse interesse nos problemas infantis e contribuísse a sua solução ao fomentar o apoio do público, tanto em sentido económico como de outras maneiras.
No entanto, “vinte anos depois —segundo o 1980 Year Book, de Collier—, tais ‘direitos’, sobretudo os relativos à nutrición, a saúde e o bem-estar material, estavam bem longe de ser realidade para muitos dos mil quinhentos milhões de meninos do mundo”. Por isso, em reconhecimento de que seguia existindo a necessidade de resolver os problemas da infância e em harmonia com os objectivos expressados, as Nações Unidas declararam 1979 como no Ano Internacional do Menino. Grupos governamentais, civis, religiosos e caritativos de todo mundo reagiram com presteza em procura de soluções.
Actualmente Lionel Messi (jogador do FC Barcelona) é o embaixador de UNICEF.[1]
Unicef ajuda principalmente a evitar a prostituição em zonas de extrema pobreza, na África e outras latitudes do mundo. Os direitos humanitários são áreas de acção de Unicef e incluem o desenvolvimento da niñez, da adolescencia, e a participação nos padrões de vida, baseando na educação.
Empreende intervenções avaladas para melhorar a vida de todas as pessoas, incluindo a meninos. A educação dos jovens e mulheres redunda em importantes benefícios para as presentes e futuras gerações.
O objectivo do Unicef na educação, é levar à escola a mais meninas, assegurando de sua permanência e que disponham dos equipamentos básicos adequados necessários para sua vida posterior.
Os esforços são constantes no sentido de assegurar à cada menino e menina do mundo o direito que têm à educação. A estratégia de aceleração na matriculación das meninas efectuou-se em ao menos 25 países durante o período 2002-2007
A inmunización é matéria directa na qual intervém Unicef, dentro da qual tem incluído melhoras na saúde dos meninos do mundo, pelo menos durante os últimos 20 anos.
No entanto, todos os anos, mais de 2 milhões de meninos morrem por doenças que puderam se ter prevenido pela aplicação oportuna de vacinas económicas.
UNICEF foi objecto de críticas por sua promoção do aborto[cita requerida]. A Igreja Católica contribuía até o ano 1996 uma soma simbólica destinada a promover o apoio entre os católicos, esta colaboração foi interrompida devido ao constante apoio de Unicef a campanhas promotoras do aborto e em especial devido a uma distribuição de substâncias abortivas em Ruanda e Zaire nesse ano.
UNICEF tem desmentido rotundamente ditas acusações através de vários comunicados de imprensa. Actualmente pode-se ler no site de UNICEF Comité Espanhol: "UNICEF nem apoia nem tem apoiado nunca a prática do aborto e, em consequência, UNICEF não destina fundos de nenhum tipo a esta prática em nenhum lugar do mundo" (o texto completo se pode encontrar nos enlaces externos).