Vestal

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Relevo de uma Vestal (117-138 d. C. Do Palatino.

Na antiga Roma, uma sacerdotisa consagrada à deusa do lar Vesta, recebia o nome de Vestal . Eram sacerdotisas públicas e, enquanto tais, constituíam uma excepção no mundo sacerdotal romano, que estava quase por inteiro composto de homens.

As seis vestales deviam ser vírgenes, de pai e mãe reconhecidos, e de grande hermosura. Eram seleccionadas à idade de seis a dez anos. Uma de seus maiores responsablidades era manter acendido o fogo sagrado do templo de Vesta, situado no Foro romano. Estavam tocadas com um velo na cabeça e portavam um lustre, naturalmente acendida, entre as mãos.

Quando uma candidata a vestal era seleccionada, era separada de sua família, conduzida ao templo onde lhe eram cortados os cabelos, e onde era suspensa de uma árvore, a fim de deixar claro que já não dependia de sua família.

O serviço como vestal durava trinta anos, dez dos quais estavam dedicados à aprendizagem, dez ao serviço propriamente dito e dez à instrução. Decorridos nestes anos podiam casar-se se queriam, ainda que quase sempre o que ocorria é que as vestales retiradas decidiam permanecer célibes no templo.

Sua ocupação fundamental era guardar o fogo sagrado. Se este chegava a se extinguir, então se reunia o Senado, se procuravam as causas, se remediaban, se expiaba o templo e se voltava a acender o fogo. O fogo era acendido usando a luz solar como fonte de ignición. A vestal que tivesse estado de guarda quando o fogo se apagava, era açoitada.

Além de privilégios e honras por todas partes, as vestales podiam declarar ainda vivendo seus pais. Inclusive dispor do seu sem necessidade de tutor ou curador.

As vestales tinham o privilégio de absolver a um condenado a morte que encontrassem quando este era conduzido ao cadalso, desde que se demonstrasse que o encontro tinha sido casual.

O perder a virginidad era considerado uma falta pior inclusive que o permitir que se apagasse o fogo sagrado. Inicialmente, o castigo era a lapidación; logo esta pena foi substituída pelo decapitamiento e o enterro em vida. No entanto, só se conhecem vinte casos nos que esta falta foi detectada e castigada.