Via Egnatia

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Antiga rota da Via Egnatia.

A Via Egnatia (albanês Rruga Egnatia, macedonio Виа Игнација, grego: Εγνατία Οδός) era uma via construída pelos romanos ao redor do 146 a. C. Foi chamada assim por Cayo Egnatius, procónsul de Macedonia, quem ordenou sua construção. A via estende-se desde a antiga Iliria, Macedonia, e Tracia, atravessando a moderna Albânia, República de Macedonia, Grécia, e Turquia. Foi traçada para unir as diferentes colónias romanas desde o mar Adriático até Bizancio.

Desde Apolonia de Iliria vai-se a Macedonia pela Via Egnatia, que se dirige ao este e tem pedras miliares até Cipsela (a actual Ipsala turca) e o rio Hebro, o que compreende um espaço de 535 milhas. Se se gradúa a milha em oito estádios, somará 4.280 estádios; mas, segundo o cálculo de Polibio , que acrescenta dois pletros, isto é, um terço de estádio à cada milha, deve acrescentar à soma citada 178 estádios. Os que partem de Epidamno e os que saem de Apolonia, depois de percorrer igual distância, se acham no meio da via. Toda ela leva o nome de Egnatia, mas à primeira parte se lhe chama também caminho de Candavia, que é uma montanha de Iliria, a onde conduz este caminho, entre a cidade de Liquindos e um lugar chamado Pilón, que separa Iliria de Macedonia. Desde ali passa próxima a Barenus e vai por Heraclea Lincestis, Lincestis e os Eorli, à cidade de Edessa , à de Pella e até Salónica.

Nos Balcanes há uma íntima conexão entre o exército romano e a vida das províncias, de modo que a romanización é, sobretudo, obra do exército, que construía calçadas, pontes e acampamentos com seus anabales de comerciantes que podiam se transformar em municípios ou em colónias quando a legión partia; também o exército deixava a seu passo a veteranos que se instalavam em grupos, formando colónias. Em Macedonia, o eixo estratégico da província, a rota da Ásia para as legiones e, até era-a moderna a principal via de comunicação terrestre da península, foi a Via Egnatia, telefonema pelos arrumanos Calea Mare («via grande»). Desde sua construção (entre 146-125 a. C.) até o século VII, isto é, mais de oito séculos, foi uma verdadeira rota de romanización , a conexão mais curta entre Roma e Constantinopla.

Não pode ser uma simples casualidade o facto de que ao longo da Via Egnatia encontremos uma boa parte dos mais importantes núcleos arrumanos de Macedonia: as duas vias que saíam dos portos de Dyrrachium (Durrës) e Apolonia, entre os quais vivem os arrumanos de Muzaquia, se uniam em Clodiana; daí a via passava por Lichnidis (Ohrid), Heraclea Lincestis (Bitola), Edessa (ar. Vodena), Pella, Salónica, Anfípolis e Filipos (daí saía para o norte a via que conduzia a Dacia , por Filípopolis —Plovdiv, em Bulgária — e Oescus, na orla direita do Danubio), onde entrava em Tracia continuando para Constantinopla.

Por esta rota circularam os famosos caravaneros e comerciantes arrumanos que se dirigiam para Veneza ou Ragusa (e daí a Mesina , Ancona e Cerdeña) até mediados do século XVIII, quando abandonam o comércio com Itália e começam sua aventura centro européia em Hungria , Áustria e Alemanha.

A Via Egnatia foi consertada e estendida várias vezes. permaneceu como uma rota de importância comercial e estratégica durante séculos, e foi uma das mais importantes estradas do império bizantino, ligando Dyrrhachium (a actual Durrës) no Adriático com Líhnidos, (Ohrid), Tesalónica, Perinto (a posterior Heraclea), e finalmente Constantinopla (Estambul) no Bósforo. Quase todo o comércio terrestre bizantino com Europa ocidental viajava ao longo da Via Egnatia. Durante as Cruzadas, os exércitos viajavam para o este por terra seguindo a estrada até Constantinopla dantes de cruzar à Ásia Menor. Na Quarta Cruzada, o controle da estrada foi vital para a sobrevivência do Império Latino como para seu sucessor, o Império de Nicea e o Despotado de Epiro.