William Morris (Clay Hill Walthamstow, Inglaterra, 24 de março de 1834 - 3 de outubro de 1896 ) foi um artesão, impresor, poeta, escritor, activista político, pintor e desenhador britânico, fundador do movimento Arts and Crafts.

William Morris nasceu em Walthamsow, cerca de Londres . Pertencente a uma família acomodada, em 1848 iniciou sua educação no Marlborough College e completou-a no Exeter College da Universidade de Oxford, onde estudou arquitectura, arte e religião. Nesta época conheceu ao crítico John Ruskin, que teria sobre ele uma influência duradoura, e a artistas como Dante Gabriel Rossetti, Edward Burne-Jones, Ford Madox Brown e Philip Webb. Também foi nestes anos quando conheceu a sua futura esposa, Jane Burden, de classe operária, cujo cabelo cobrizo e pele pálida eram considerados por Morris e seus amigos como a máxima expressão da beleza feminina.

Morris esteve estreitamente vinculado à Hermandad Prerrafaelita, movimento que recusava a produção industrial nas artes decorativas e a arquitectura, e propugnaba uma volta ao artesanato medieval, considerando que os artesãos mereciam a faixa de artistas.

Depois de culminar seus estudos, começou a trabalhar em 1856 na assinatura de arquitectura de G.E. Street. Com Webb construiu a Rede House, que foi seu presente de casamento para Jane Burden. Nos anos seguintes (1857-62) converteu-se em pintor profissional. Com sua experiência em arte e arquitectura fundou, em 1861 , junto com Dante Gabriel Rossetti, Burne-Jones, Madox Brown e Philip Webb, Morris, Marshall, Faulkner & Co., uma empresa de arquitectura e desenho industrial que ele pessoalmente financiava. Mediante esta empresa, Morris criou um "revival" cultural na Inglaterra victoriana que se baseava nas artes e os oficios da época medieval como paradigma da primacía do ser humano sobre a máquina e ao mesmo tempo de um trabalho feito atendendo às mais altas cotas de expressão artística.

Este movimento atraiu a gente de todo mundo e em 1875 a companhia passa a se chamar Morris and Co., com Morris como único proprietário. Durante grande parte de sua vida, Morris preocupou-se intensamente em preservar as artes e oficios medievales abominando das modernas formas de produção em massa. Em 1883 fundou a Federação Social-democrata e mais tarde organizou une-a Socialista.

William Morris fundou em 1891 Kelmscott Press onde produziu trabalhos originais (The Story of Sigurd the Volsung, The fall of the Nibelungs, etc), bem como reimpresiones dos clássicos, sendo sua obra mais conhecida a edição dos Contos de Canterbury, de Chaucer , ilustrada por Burne-Jones e impressa em Kelmscott Press em 1896 . Morris estudou ao detalhe a arte do período medieval e por isso não é surpreendente que suas famosas iniciais e bordas dos livros que editava se baseassem nos trabalhos de Peter Löslein e Bernhard Maler que trabalharam para o impresor e desenhador de tipos de Augsburgo Erhard Ratdolt (1474-84).

O movimento de artes e oficios pretendia voltar à manufactura artesanal contrastada com a produção industrial da época e assim fazer chegar a cultura às áreas menos pudientes da sociedade. O que se lhe reprochó foi que os produtos chegaram a ser tão complexos em sua fabricação que só as classes altas puderam adquirir as instâncias.

Também se podem apreciar suas raízes na primeira impressão que se produziu em Veneza do livro de Euclides "Elementos de Geometria" que também plotou Ratdolt.

William Morris teve, sem lugar a dúvidas, uma grande influência histórica nas artes visuais e no desenho industrial do século XIX.

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