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William Somerset Maugham

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William Somerset Maugham
Maugham.jpg
William Somerset Maugham
NomeWilliam Somerset Maugham
Nascimento25 de janeiro de 1874
Paris, Bandera de Francia França
Morte16 de dezembro de 1965 (91 anos)
Niza, Bandera de Francia França
Ocupaçãonovelista, dramaturgo e escritor
Nacionalidadebritânico
GéneroNovela e conto


William Somerset Maugham (Paris, 25 de janeiro de 1874 - Niza, 16 de dezembro de 1965 ) foi novelista, dramaturgo e escritor de contos em língua inglesa. Foi um dos escritores mais populares da década de 1930 e o melhor pago.

Conteúdo

Niñez e educação

O pai de Maugham era um advogado que se ocupava dos assuntos legais da embaixada britânica em Paris .[1] Dado que a lei francesa previa que todos os meninos nascidos em território francês estavam obrigados a fazer o serviço militar, Robert Ormond Maugham arranjou as coisas para que William nascesse na embaixada, o salvando assim da obrigação de se envolver em futuras guerras francesas e fazendo tecnicamente válido seu nascimento em território britânico".[2] Seu avô, outro Robert, também tinha sido um prestigioso advogado e cofundador da English Law Society,[3] e se dava por facto que William teria que seguir os mesmos passos. Mas as coisas não funcionaram assim, apesar de que seu irmão maior Frederic Herbert Maugham si que desenvolveu uma distinta carreira jurídica, se convertendo em Lord Chancellor entre 1938 e 1939.

A mãe de Maugham, Edith Mary (de soltera Snell) era tuberculosa, uma condição para a qual os médicos da época prescreviam ter filhos. De modo que Maugham tinha três irmãos maiores, já escolarizados em centros de internado quando ele tinha três anos, pelo que foi criado quase como filho único. Por desgraça, a gravidez não foi efectiva contra a doença, e Edith Mary Maugham morreu aos 41 anos, seis anos após dar a luz seu último filho. A morte de sua mãe deixou a Maugham traumatizado para toda a vida, e sempre teve a foto dela no cabecero de sua cama até sua própria morte[4] aos 91 anos em 1965.

Dois anos depois morreu seu pai de cancro. Willie foi enviado a Inglaterra para pô-lo baixo cuidado de seu tio, Henry MacDonald Maugham, vicario de Whitstable, em Kent . O translado foi catastrófico. Henry Maugham demonstrou ser frio e emocionalmente cruel. Em The King's School, Canterbury, quase uma versão do purgatorio, onde Willie esteve interno durante seus anos de estudante, foi ridiculizado por seu mau inglês (sua língua materna era o francês) e por sua baixa estatura, que tinha herdado de seu pai.

Neste período Maugham desenvolveu a tartamudez que acompanhar-lhe-ia toda a vida, ainda que era esporádica e dependia do estado de ânimo e as circunstâncias.[5]

Na vicaría estava submetido a controle, e as emoções estavam proibidas. Foi forçado a esconder seu temperamento, e proibiu-se-lhe qualquer manifestação emocional, aparte que também não tinha a oportunidade de ver a outros expressar emoções. Como menino pacífico, reservado mas muito curioso, esta negación das emoções dos outros foi para ele tão dura como a negación dos próprios sentimentos.

O resultado foi que Maugham era desgraçado, tanto na vicaría como na escola, onde era maltratado por seus colegas devido a seu tartamudez e baixa estatura. Isso resultou em que desenvolveu a habilidade de fazer observações sarcásticas que feriam aos que lhe faziam rabiar. Esta capacidade reflete-se às vezes nas personagens de suas narrações.

Aos dezasseis anos, Maugham recusou continuar em The King's School e seu tio permitiu-lhe viajar a Alemanha , onde durante um ano estudou literatura, filosofia e alemão na Universidade de Heidelberg. Na Alemanha conheceu a John Ellingham Brooks, um inglês dez anos maior que ele, com quem teve sua primeira experiência sexual.[6]

De novo na Inglaterra, seu tio conseguiu-lhe um posto de trabalho em um escritório de contabilidade, mas ao mês Maugham deixou-o e voltou a Whitstable. Seu tio estava desagradado, e pôs-se a procurar um novo trabalho para ele.

O trabalho na igreja foi descartado, porque um predicador tartamudo parecia ridículo. Também foi se descartou o funcionariado, não por desagrado do próprio Maugham, senão porque a raiz das novas leis que obrigavam a passar um exame para aceder à função pública, o tio considerava que esta profissão se tinha convertido em indecorosa para um caballero.

O médico local sugeriu a medicina, e o tio aceitou com certas objeciones. Maugham tinha começado a escrever aos 15 anos e desejava ferventemente dedicar à literatura, mas por não ser maior de idade não se atreveu a confessar seus desejos a seu tutor. Consequentemente, investiu os seguintes cinco anos de sua vida como estudante de medicina em Londres .[1]

Carreira

Primeiras obras

Muitos leitores e alguns críticos têm assumido que nos anos de estudante de medicina constituíram um callejón sem saída criativo. Mas o mesmo Maugham era da opinião contrária. Pôde viver na efervescente cidade de Londres, conhecer a pessoas das classes populares que nunca teria encontrado em outras profissões, e as ver em situações de extrema ansiedade e significado para suas vidas. Na maturidade, remarcó o valor literário de todo o que viu como estudante de medicina: "Vi homens morrer. Vi-os sofrer dor. Aprendi que era a esperança, o temor e a ajuda..."

Naquele tempo estavam de moda os livros, com frequência escritos por homens e mulheres que viviam de maneira desafogada, que descreviam o valor moral de uma vida de padecimientos. Mas Maugham viu claramente, uma e outra vez, como é de corrosivo o padecimiento para os valores humanos, como a doença volta hostil e amarga à gente, e nunca o esqueceu. Aqui, finalmente estava a vida em toda sua crudeza, e também a oportunidade de examinar toda a faixa de emoções humanas.

Maugham cuidava de sua moradia, a amueblaba com prazer, enchia-a de libretas com ideias literárias, e escrevia todas as noites ao mesmo tempo que continuava seus estudos de medicina. Em 1897 , apresentou seu segundo livro a uma editorial (o primeiro tinha sido uma biografia de Giacomo Meyerbeer escrita aos dezasseis anos em Heidelberg).

Liza of Lambeth, uma narração sobre um adultério na classe operária e suas consequências, bebe nas experiências do estudante praticante de obstetrícia no suburbio londrino de Lambeth . A novela enquadra-se no realismo social dos "escritores dos baixos fundos" como George Gissing e Arthur Morrison. Com toda a franqueza, Maugham ainda se sentiu obrigado a escrever no prólogo da novela: "... é impossível eliminar os erros do falar de Liza e das outras personagens; portanto, o leitor terá que recomponer em seus pensamentos as imperfecciones necessárias dos diálogos."

Liza of Lambeth cosechó o sucesso entre a crítica e o público, e a primeira impressão vendeu-se em matéria de semanas. Isso foi suficiente para convencer a Maugham, que já se tinha licenciado, de abandonar a medicina e embarcar em uma carreira literária que duraria sessenta e cinco anos. Sobre seu debut na profissão de escritor diria posteriormente, "senti-me como peixe na água."

A vida de escritor permitiu-lhe viajar e viver em diferentes lugares, como Espanha e Capri, durante a seguinte década, mas seus seguintes dez obras não puderam rivalizar com o sucesso de Liza . A situação mudou radicalmente em 1907 com o extraordinário sucesso de sua obra de teatro Lady Frederick. Durante o ano seguinte teve quatro obras de teatro representando-se simultaneamente em Londres, e a revista Punch publicou um desenho de Shakespeare mordendo-se as unhas com nervosismo enquanto vigiava os cartazes.

Sucesso popular, 1914-1939

Em torno de 1914 , Maugham era um homem famoso, com 10 obras de teatro representadas e 10 novelas publicadas. Demasiado maior para alistarse ao declarar-se a Primeira Guerra Mundial, Maugham serviu na França como membro da Cruz Vermelha Britânica, no chamado "Literary Ambulance Drivers" (Condutores de Ambulancia Literários), um grupo de 23 conhecidos escritores entre os que estavam Ernest Hemingway, John Dois Passos e E. E. Cummings. Neste tempo conheceu a Frederick Gerald Haxton, um jovem de San Francisco que se converteu em seu colega até que morreu em 1944 (Haxton aparece baixo o nome de Tony Paxton na obra de teatro de Maugham, de 1917 , Our Betters). Inclusive durante a guerra Maugham continuou escrevendo; de facto, corrigiu as provas de Of Human Bondage em uma localidade cerca de Dunkerque durante um descanso de suas tarefas de condutor de ambulancia.

Servidão humana (Of Human Bondage, 1915) foi qualificada pelos críticos da época como "uma das novelas mais importantes do século XX." O livro parece ser bastante autobiográfico (a tartamudez de Maugham transforma-se em uma deformação congénita dos pés de Philip Carey, o vicario de Whitestable converte-se no vicario de Blackstable, e Philip Carey é um médico) não obstante o mesmo Maugham insistiu que se tratava de invenção mais que de realidade. Em todo o caso, a estreita relação entre ficção e realidade foi uma das características da obra de Maugham, apesar da obrigada declaração legal sobre o facto de que "as personagens [desta ou aquela obra] são completamente imaginarios". Em 1938 escreveu: "Realidade e ficção estão tão misturadas em minha obra que agora, jogando uma olhadela nela, dificilmente posso distinguir a uma da outra."

Maugham era bisexual. De sua relação com Syrie Wellcome, filha do fundador de orfanats Thomas John Barnardo e esposa do empresário farmacêutico inglês, nascido estadounidense, Henry Wellcome, teve uma filha chamada Mary Elizabeth Maugham, "Liza" (nascida Mary Elizabeth Wellcome, 1915-1998).[7] Henry Wellcome pôs uma demanda de divórcio contra sua esposa, designando a Maugham como co-responsável. Em maio de 1917 , após o decree nisi, Syrie e Maugham casaram-se. Syrie converteu-se em uma notável decoradora de interiores que popularizó as habitações em alvo na década de 1920. Em 1922 Maugham dedicou-lhe sua colecção de contos 'On a Chinese Screen. Divorciaram-se entre 1927 e 1928, após um casal tempestuoso agravado pelas frequentes viagens de Maugham e sua ininterrumpida relação com Haxton.

Maugham voltou a Inglaterra deixando suas tarefas na unidade de ambulancias para promocionar Of Human Bondage, mas tão cedo como acabou, voltaria com o fim de assistir aos esforços da guerra. Incapaz de incorporar-se de novo à unidade de ambulancias, Syrie lhas apañó para apresentá-lo a um oficial de inteligência de elevada graduación, conhecido só como "R"; e em setembro de 1915 começou a trabalhar em Suíça, recolhendo informação para os serviços secretos, apoiando em sua categoria de escritor.

Em 1916 viajou ao Pacífico para documentar-se sobre sua seguinte novela, The Moon and Sixpence, baseada na vida de Paul Gauguin. Foi o primeiro das viagens através dos estertores do mundo imperial dos anos 1920 e 1930, que situaram a Maugham de maneira definitiva na imaginación popular como o cronista dos últimos dias do colonialismo na Índia, o Sudeste asiático, Chinesa e o Pacífico, ainda que as obras em que se fundamenta esta reputação não são mais que uma fracção de sua obra global. Nesta viagem e nos posteriores esteve acompanhado por Haxton, a quem considerava indispensável para seu sucesso como escritor. Maugham era profundamente tímido, e o extravertido Haxton ajudava-o constantemente a conseguir o material humano que Maugham convertia em ficção.

Em junho de 1917 foi reclamado por Sir William Wiseman, chefe do Serviço Secreto Britânico (chamado mais tarde MEU6), para executar uma missão especial na Rússia[8] para conseguir implicar ao Governo Provisório Russo na guerra, fazendo frente à propaganda pacifista da Alemanha.[9] Dois meses e médio depois, os bolcheviques tomaram o controle. O trabalho converteu-se em impossível, mas Maugham defendeu posteriormente que se tivesse chegado seis meses dantes teria triunfado.

Tranquilo e observador, Maugham tinha o temperamento idóneo para o trabalho da inteligência, que ele mesmo achava que tinha herdado do homem de leis que foi seu pai: uma destreza especial para emitir julgamentos frios e a capacidade de não ser enganado pelas aparências.

Não deixando perder nenhuma experiência da vida real para a literatura, Maugham aproveitou as experiências como espiã em uma colecção de contos sobre um espião caballeroso, distante e sofisticado, chamado Ashenden, (1928), um volume que Ian Fleming citou como uma das influências sobre sua personagem James Bond.

Em 1928 , Maugham adquiriu Villa Mauresque, uma finca de doze acres em Cap Ferrat, na Riviera francesa, que seria sua casa para o resto de sua vida, e um dos melhores salões sociais e literários dos anos 1920 e 1930. Sua produção continuou sendo prodigiosa, escrevendo para o teatro, novelas, ensaios e livros de viagens. Em torno de 1940 , quando a queda da França o forçou a abandonar a Riviera e converter em um refugiado", já era um dos escritores em língua inglesa mais famosos do mundo, e um dos mais ricos.

Grande veterano das letras

Maugham, a seus sessenta anos, passou quase toda a Segunda Guerra Mundial nos Estados Unidos da América, primeiro em Hollywood (onde trabalhou em diversos guiões, e onde foi um dos primeiros escritores em conseguir uns ganhos significativos com as adaptações cinematográficas de suas obras) e depois no Sur. Durante sua estadia foi requerido pelo governo dos Estados Unidos para dar conferências patrióticas em apoio à ajuda norte-americana a Grã-Bretanha, fora ou não como aliado combatente. Gerald Haxton morreu em 1944 e Maugham voltou a Inglaterra, e depois, em 1946, a sua villa francesa, onde estabeleceu sua residência —interrompida por seus frequentes e longas viagens— até sua morte.

O oco deixado pela morte de Haxton em 1944 encheu-o Alan Searle. Maugham tinha-o conhecido em 1928 . Searle era um jovem do suburbio londrino de Bermondsey, e já tinha mantido relações com homossexuais maiores que ele. Foi uma companhia fiel, se não estimulante.

No entanto, a vida sentimental de Maugham jamais foi singela. Uma vez confessou: "Principalmente tenho amado pessoas que não se preocupavam, ou o faziam pouco, de mim e quando alguém me amou me senti preocupado... Para não ferir seus sentimentos, com frequência tenho simulado uma paixão que não sentia."

Nos últimos anos de Maugham estiveram tristemente empañados por diversos escândalos que é possível que se desencadeassem por causa da decadência intelectual do escritor, ameaçado pela demência. O jovem Maugham teria sido demasiado astuto e discreto como para cometer tais erros. O pior destes escândalos, e o que lhe custou o afastamento a mais amigos, foi o amargo ataque à difunta Syrie em um volume de memórias aparecido em 1962 : Looking Back. Nos últimos anos, Maugham adoptou a Searle como filho, com o propósito de lhe assegurar a herança da villa, uma decisão que não acolheu bem sua filha Liza e seu esposo, Lord Glendevon, e que expôs a Maugham aos comentários públicos.

Sucessos

O sucesso comercial com elevados volumes de vendas, as produções teatrais de sucesso e uma longa série de adaptações cinematográficas, todo unido a uns astutos investimentos em carteira, permitiram a Maugham viver uma vida muito confortable. Pequeno e débil de pequeno, Maugham sempre se tinha orgulhado de sua resistência; a que lhe permitiu como adulto manter uma abundantísima produção literária.

No entanto, apesar de seus triunfos, jamais conseguiu um elevado respeito por parte dos críticos e os parceiros escritores. Ele mesmo o atribuía a sua carência de "lirismo", seu reduzido vocabulario e um uso inexperto da metáfora.

Efectivamente, parece que Maugham não ia desencaminado, pois escrevia em um estilo directo. Não há nada em um livro de Maugham que precise explicação ao público por parte dos críticos. O pensamento de Maugham era claro e seu estilo, lúcido. Expressava acerbas e, em ocasiões, cínicas opiniões em uma prosa bonita e civilizada. Escreveu em um período em que a literatura modernista experimental, como a de William Faulkner, Thomas Mann, James Joyce e Virginia Woolf ia ganhando a popularidade e o respeito da crítica. Neste contexto, sua prosa foi qualificada como "um tecido de clichés do que só maravilha a capacidade do autor de montar tantos e tantos, e seu infalible incapacidade de contar qualquer coisa de maneira original".[10]

Sua inclinação homossexual também impregna sua obra. Dado que na vida real tendia a considerar às mulheres atraentes como rivais sexuais, com frequência apresenta as necessidades e tendências sexuais de suas personagens femininas de uma maneira bem diferente aos autores de sua época. "Liza of Lambeth," "Cakes and Ale" e "The Razor's Edge" apresentam mulheres dispostas a não renunciar a seus intensos desejos sexuais, sem preocupar das consequências.

Também, o facto de que a tendência sexual de Maugham se desaprovasse ou inclusive se criminalizasse nos países que visitou, fez que o escritor fora particularmente tolerante com os vícios alheios. Os leitores e os críticos lamentavam que Maugham não condenasse clara nem suficientemente os malvados de suas obras. Maugham replicou em 1938 : "Pode ser um defeito meu que não me preocupam muito os pecados de outros, a excepção dos que me afectam pessoalmente."

A percepción do mesmo Maugham sobre suas próprias capacidades era modesta; para o final de sua carreira disse dele mesmo que podia ser considerado como "um escritor dos melhores entre os escritores de segunda bicha".

Maugham tinha começado a coleccionar pinturas teatrais dantes da Primeira Guerra Mundial e continuou até o ponto que sua colecção se converteu na segunda mais importante, após a do Garrick Clube.[11] Em 1948 anunciou a doação de sua colecção ao "Trustees of the National Theatre", e desde 1951, uns 14 anos após sua morte, exibe-se ao público, tendo-se transladado em 1994 ao Museu do Teatro de Covent Garden [2] [3].

Principais obras

Considera-se que Of Human Bondage (Servidão humana), obra mestre de Maugham, vem a ser uma novela autobiográfica, pois seu protagonista, Philip Carey, é órfão e é criado por um tio piedoso, como no caso de Maugham. A deformação dos pés de Philip, provoca-lhe uma grande autoconciencia e vergonha, que evocam os problemas de Maugham com a sua tartamudez. As últimas novelas de sucesso também estavam baseadas em personagens reais: The Moon and Sixpence narra a vida de Paul Gauguin, e Cakes and Ale contém subtis caracterizações dos escritores Thomas Hardy e Hugh Walpole.

A novela mais importante de Maugham, O fio da navaja (The Razor's Edge), publicada em 1944 , foi um caso atípico em sua produção. Ainda que a maior parte da novela desenvolve-se na Europa, suas principais personagens são americanos, e não britânicos. O protagonista é um decepcionado veterano da Primeira Guerra Mundial que abandona a seus amigos ricos e seu estilo de vida, e viaja à Índia em procura da iluminação. O elemento autobiográfico está de novo presente, já que o protagonista tinha-se enrolado, ao igual que Maugham, como voluntário em uma unidade de ambulancias da Cruz Vermelha. Os temas do misticismo oriental e o asco provocado pela guerra chocaram aos leitores em uns momentos em que estava a acabar a Segunda Guerra Mundial, e em seguida se fez uma adaptação cinematográfica.

Dentre suas narrações curtas, destacam as que têm que ver com as vidas dos colonos, muitos deles britânicos, do longínquo oeste americano, nas que se trata o preço emocional que devem pagar os colonos por seu isolamento. Algumas das mais destacables dentro deste género são Rain, Footprints in the Jungle, e The Outstation. Rain, em especial, que narra a desintegração moral de um misionero que tentava converter a Sadie Thompson, uma prostituta de uma ilha do Pacífico, adquiriu uma grande fama e se adaptou ao cinema em diversas ocasiões. Maugham disse que muitas de suas narrações curtas estavam baseadas em histórias reais que ouviu durante suas viagens aos confines do império britânico. Deixou depois de de ele uma longa colecção de anfitriões enojados, e um escritor anti-Maugham contemporâneo escreveu uma memória de suas viagens titulada "Gin and Bitters". A prosa contida de Maugham permite-lhe explorar as tensões e as paixões sem cair no melodrama. Sua novela The Magician (1908) está baseada no ocultista britânico Aleister Crowley.

Maugham foi um dos escritores de viagens mais destacados dos anos de entreguerras, e pode equipararse com contemporâneos da talha de Evelyn Waugh e Freya Stark. Entre seus melhores obras deste estilo cabe destacar The Gentleman in the Parlour, sobre uma viagem através de Birmania , Siam, Camboja e Vietname, e On a Chinese Screen, uma série de breves viñetas que podem ser, inclusive, rascunhos de contos que jamais desenvolveu.

Influído pelos diários que publicou o escritor francês Jules Renard, Maugham publicou em 1949 umas selecções de seus próprios diários baixo o título de "A Writer's Notebook". Ainda que os textos seleccionados são, por natureza, episódicos e de qualidade variável, cobrem mais de 50 anos da vida do escritor e contêm muito material interessante para os eruditos e admiradores de Maugham.

Influência

Em 1947 , Maugham instituiu o Prêmio Somerset Maugham, para reconhecer ao melhor escritor britânico menor de trinta e cinco anos, por uma obra de ficção publicada no ano anterior. Entre os escritores ganhadores do prêmio encontram-se Vidiadhar S. Naipaul, Kingsley Amis, Martin Amis e Thom Gunn. A sua morte, doou seus manuscritos ao Royal Literary Fund.

Um dos poucos escritores posteriores que têm reconhecido sua influência tem sido Anthony Burgess, que incluiu um complexo e ficticio retrato de Maugham na novela Earthly Powers. George Orwell também manifestou que em seu estilo tinha influências de Maugham. O norte-americano Paul Theroux, em seu recopilación de contos The Consul's File, actualiza o mundo colonial de Maugham em um ambiente de expatriados na moderna Malásia.

O filme de 1995 Se7em tem uma personagem interpretada por Morgan Freeman, chamado Lt. Somerset. O filme tem referências explícitas a Of Human Bondage.

Obras

Narrativa, livros de viagens e crítica

Teatro

Adaptações cinematográficas

Notas

  1. ↑ a b Maugham, Somerset 1962
  2. ↑ Morgan, 1980, p4
  3. ↑ Maugham, Robin 1977
  4. ↑ Morgan, 1980, pp8-9
  5. ↑ Morgan, 1980, p17
  6. ↑ Morgan, 1980, p24
  7. ↑ Seu nome de nascimento, Mary Elizabeth Wellcome, encontrou-se junto no de sua mãe nos arquivos de imigração e naturalización de ellisisland.org, de data 21 de julho de 1916.
  8. ↑ Morgan, 1980, p227
  9. ↑ Morgan, 1980, p226
  10. ↑ Vidal, 1990, p10
  11. ↑ Mander & Mitchenson, 1980

Fontes

Enlaces externos

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