| Killer Kowalski | |
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| Nomes artísticos: | Tarzan Kowalski Hercules Kowalski The Masked Executioner The Masked Destroyer Killer Kowalski |
| Altura: | 2,08 m (6 pés 10 pulg) |
| Peso: | 135.8 kg (299 lb) |
| Nascimento: | 13 de outubro de 1926. |
| Morte: | 30 de agosto de 2008. |
| Lugar de nascimento: | Windsor, Ontario, Canadá |
| Lugar de fallecimiento: | Malden, Massachusetts, Estados Unidos |
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| Residência artística: | |
| Treinador: | Lou Thesz |
| Debut: | 1947 |
| Retiro: | 1977 |
Wladek Kowalski (13 de outubro de 1926 – 30 de agosto de 2008 ) foi um luchador profissional canadiano e treinador de luchadores melhor conhecido por seu nome no ring Killer Kowalski. Trabalhou pára diversas promoções de luta livre, incluindo alguns territórios da National Wrestling Alliance e World Wide Wrestling Federation.
Entre seus lucros destaca ter conseguido uma vez o Campeonato Mundial em Casais da WWWF e uma vez o Campeonato dos Estados Unidos em Casais da WWWF. Em 1996 foi induzido ao Salão da Fama da WWF.
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Wladek Kowalski nasceu o 13 de outubro de 1926 em Windsor, Ontario, Canadá. Seus pais eram imigrantes polacos. À idade de 14 anos já media 6 pés e 4 polegadas (193 cm.) e como era delgado começou a treinar em YMCA mas o não tinha nenhum plano de entrar no atletismo nesse momento. Na universidade estudou engenharia eléctrica. Trabalhou part-time em uma planta em Detroit .
Converteu-se em vegetariano na década de 1960 , o não consumia leite nem álcool, também não fumava. Era um popular orador na Sociedade Vegetariana de Boston. Kowalski casou-se com Teresa Ferrioli o 19 de junho de 2006 .
Kowalski começou a experimentar crescentes problemas do coração no tempo anterior a sua morte. A saúde de Kowalski começou a melhorar até que sofreu um ataque cardíaco o 8 de agosto de 2008 . Segundo Slam! Sports e outras fontes, a família de Kowalski foi informada que o não recuperar-se-ia. A morte ocorreu no dia 30 de agosto de 2008 e não 18 de agosto como teriam informado alguns meios.
Há várias histórias de como se converteu em luchador. A mais comum é que enquanto assistia à Universidade de Detroti (algumas fontes dizem que realmente era Assumption College em Windsor, Ontario) se inteirou que pagavam muito bem por ser luchador. O sozinho ganhava 50 dólares à semana trabalhando na planta e disseram-lhe que poderia ganhar mais ainda brigando. Como tinha um corpo atlético, decidiu provar sorte e começou a assistir a uma escola de luta livre. Começou a brigar baixo o nome de Tarzan Kowalski, mas depois alterar Hércules Kowalski, The Polish Apollo (segundo alguns jornais da começos da década de 1950) e Killer Kowalski. Durante a Guerra Fria alterou para seu nome real, Wladek Kowalski, que se supunha que ia soar mais amenazante. Kowalski lutou em diversas promoções desde 1947 a 1977 , incluindo a National Wrestling Alliance e a American Wrestling Association sendo um luchador Heel.
O aumento dos ganhos e a fama de Kowalski aumentaram rapidamente. Seu briga mais recordada ocorreu o 6 de maio de 1948 quando enfrentou ao Campeon da NWA Orville Brown em uma luta pelo título. Kowalski destacou em sua época por seu grande tamanho e por sua rapidez no ring. Quase sempre lutou como um luchador heel excepto quando se enfrentava a Buddy Rogers, já que rogers era mais odiado que Kowalski. Fora do ring, Kowalski era conhecido por ser tão amável e educado que alguns promotores se queixaram por sua “mudança de personalidade” ante o público.
Em 1952 , durante uma briga contra Yukon Eric, Kowalski lhe arrancou acidentalmente uma orelha após um Knee Drop. Em realidade, o ouvido de Eric sofria de orelha em coliflor" devido a uma vida cheia de golpes mas popularizó a personagem Heel de Kowalski. Kowalski foi a visitar a seu oponente no hospital mas os jornais norte-americanos informaram que Kowalski só se tinha ido burlar de o. O incidente provocou uma série de encontros entre eles duas que tiveram lugar na América do Norte mas o feudo foi perdendo fama com o passar dos anos.
Kowalski seguiu ganhando fama após um acidente em Boston . Durante uma briga contra Pat Ou’Connor, o árbitro e ex campeon de boxe Jack Dempsey recebeu uma patada no diafragma e teve que ser hospitalizado. Dempsey não culpou a Kowalski e disse que todo tinha sido um acidente.
No final da década de 1950 , Kowalski participou em uma briga duas de três quedas ante Mr. Moto em Fall River, Massachusetts pelo Campeonato Mundial. Dantes de que se tocasse o sino para começar a briga, Moto correu pelo ring e pateó a Kowalski com uns zuecos enquanto este fazia exercícios de aquecimento muscular. Kowalski ficou quase inconciente e quando se tocou o sino para começar, Moto o cobriu ganhando a primeira queda. Depois de ter começado a segunda queda, Kowalski foi golpeado no olho com uma arveja ou fríjol que alguém no público atirou com uma cerbatana. Mr Moto não sábia que fazer e, por último, se acercou a este e tropeçou, Kowalski lhe aplicou uma "Hold Claw" e ganhou a segunda queda. O árbitro decidiu que Moto não podia continuar a briga e o ganhador foi Kowalski. Os dois saíram correndo do ring com um coro de abucheos e esquivando alguns objectos atirados pelo público.
Kowalski transformou-se no principal villano da World Wide Wrestling Federation durante a década de 1960 e 1970. O 11 de maio de 1976 , Kowalski ganhou o Campeonato Mundial em Casais da WWWF junto com Big John Studd. Ambos luchadores levavam mascaras negras e se faziam chamar “The Executioners”. No entanto, foram despojados dos títulos devido à intervenção de um terceiro executioner durante uma briga titular ante Chief Jay Strongbow e Billy White Wolf. Os Executioners participaram em uma briga pela vaga do titulo em casais ante Strongbow e White Wolf mas não o conseguiram ganhar o encontro e nunca puderam recuperar os títulos.
Em dezembro de 1972 , Kowalski transformou-se no primeiro luchador em derrotar a Andre The Giant por pinfall na América do Norte, no que se considero uma “Batalha de Gigantes”. Esta briga aumentou a popularidade de Andre na luta livre estadounidense.
Após seu retiro da WWWF em 1977 , Kowalski pôs em marcha uma escola de luta livre profissional em Malden, Massachussets mas devido a seu estado de saúde, deixou de participar nela no 2003 e a escola cedo se translado a North Andover, Massachusetts. Entre os ex alunos desta escola são Triplo H, Chyna, Perry Saturn, John Kronus e Britanny Brown. Kowalski também treinou a Big John Studd, Damián Kane, Killer Kowalski Jr, Rum Zombie, Chris Nowinski, A-Train, April Hunter, Frankie Kazarian, Nikki Roxx e Kenny Dykstra. Kowalski continuou lutando em shows independentes na década de 1980 e trabalhou com moderación após isso. Seu último show foi em 1993 , quando tinha 66 anos de idade.
O 14 de junho de 2007 , Kowalski foi induzido ao National Polish-American Sports Hall of Fame.