Zar (em russo царь ▶/i, em búlgaro , macedonio e serbocroata цар, transliterado estritamente como tsar), em feminino zarina (царица, tsaritsa), era o título usado por monarcas eslavos, principalmente do Império russo entre 1546 e 1917 (ainda que desde 1721 a forma oficial foi a de imperador), mas também dos governantes da Sérvia (1346–1371) e de Bulgária (913–1396 e 1908–1946).
Há que destacar que, ao invés do que normalmente se crê, não implica uma faixa imperial, sendo equivalente a krol , kral, korol ou kiraly (formas das diversas línguas eslavas para designar ao rei, derivadas etimológicamente do nome de Carlomagno , Karl, do mesmo modo em que a voz Zar deriva etimológicamente de César ).
Como muitos outros títulos nobiliarios, se usa figurativamente na fala normal, para se referir a pessoas ou instituições que possuem grande poder, e actuam como autócratas.
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O zarismo foi a forma de governo que primeiro adoptou o principado de Moscovia, e depois Rússia (telefonema assim desde o reinado do Pedro I da Rússia).
A palavra zar deriva do latín caesar, tomado do título dos Imperadores Romanos desde Octavius Caesar Augustus (César Augusto), que o usou como descendente de Caius Julius Caesar (Julio César).
Os zares eram e proclamavam-se "autócratas", isto é, donos de todo o poder político e económico, e Protectores da Ortodoxia, a religião ortodoxa russa. Eram, por isso, imperadores, reuniam o poder absoluto na Rússia.
O título de Zar foi adoptado pela primeira vez por Iván IV como símbolo da mudança de natureza da monarquia russa em 1547 .
Em 1721 , Pedro I adoptou o título de Imperador (Imperator, pois os russos sentiam-se herdeiros do Império bizantino) que desde então foi o oficial, ainda que se seguiu usando a forma de Zar.
A extensão do Império russo levou ao Imperador a criar outros títulos de Zar que usou junto ao título de imperador:
O título completo dos imperadores russos era: Божию Милостию, Император и Самодержец Всероссийский (Bozhiyu Milostiyu, Imperator i Samodyerzhets Vserossiysky) («Pela Graça do Senhor Imperador e Autócrata de todas as Rusias»).
A esta forma seguiam-lhe a lista de territórios regidos pelos zares, que a Constituição do 23 de abril de 1906 definia assim:
Que traduzido é: «O título de sua majestade é como segue: Nos, ––––––, pela graça de Deus, Imperador e Autócrata de todas as Rusias, de Moscovo , Kiev, Vladímir, Nóvgorod, Zar de Kazán , Zar de Astracán , Zar da Polónia, Zar da Sibéria, Zar do Quersoneso Táurico, Zar de Georgia , Senhor de Pskov , e Grande Duque de Smolensk , Lituânia, Volinia, Podolia, e Finlândia, Príncipe da Estónia, Livonia, Curlandia e Semigalia, Samogitia, Białystok, Carelia, Tver, Yugra, Perm, Vyatka, Bulgária, e outros territórios; Senhor e Grande Duque de Nizhni Nóvgorod, Chernigov; Regente de Riazán , Polatsk, Rostov, Yaroslavl, Belozersk, Udoria, Obdoria, Kondia, Vítebsk, Mstsislav, e outros territórios do norte; Regente de Iberia , Kartalinia, e as terras de Kabardina e Armenia; Regente e Senhor hereditario dos circasianos e outros; Senhor de Turquestán , Herdeiro da Noruega, Duque de Schleswig-Holstein , Stormarn, Dithmarschen, Oldemburgo, e assim sucessivamente e assim sucessivamente e assim sucessivamente».
Depois do estabelecimento do protectorado russo sobre Georgia o imperador russo reconheceu-lhe a seu vassalo georgiano os seguintes títulos:
O Knyaz (príncipe) Boris I foi chamado Zar durante a conversão de seu país ao cristianismo (recorde-se que o título foi entregado pelos bizantinos a vassalos seus, em recompensa por actos como este). Desde então, a família real usou-o, sobretudo depois da vitória de Simeón I de Bulgária sobre os bizantinos (com a posterior independência de seu povo).
Seus sucessores perderam o título depois de cair baixo poder otomano em 1396 . Depois da independência de Bulgária, os novos monarcas recuperaram o título de Zar em 1908 , que usaram até a queda da monarquia em 1946 .
O título de Zar foi usado na Sérvia, mas só dois governantes lho arrogaron —Esteban Dushan e Esteban Uroš V— ambos no século XIV. Os demais monarcas medievales do território usaram o título de rei (краљ, kralj).
Alguns outros governantes sérvios usaram também o título, mas sem que se lhes possa considerar como tais:
Depois da libertação do domínio Otomano, Sérvia voltou a ser um reino, baixo a fórmula: Po milosti Božjoj i volji narodnoj kralj Srbije («Pela graça de Deus e a vontade da nação, Rei da Sérvia»).
Quando depois da Primeira Guerra Mundial a dinastía sérvia ampliou seus domínios a Croácia , Bósnia e Eslovénia (os eslavos do sul, ou yugoeslavos) Se usou a seguinte forma: