O cartucho para revólver .357 Magnum foi criado pela empresa de armas Smith&Wesson em 1934 e baseado em um anterior, o .38 Special, desde sua criação difundiu-se amplamente seu uso. A diferença entre uma bala disparada do .38 e outra de .357 (apesar do nome medem o mesmo) é que, enquanto a .38 viaja a 250 m/s, a magnum fá-lo a 400. Com o drástico aumento de poder de detenção e capacidade de perforación que implica isto.
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Este cartucho foi desenhado para a polícia, a autodefensa e a caçada. O objectivo de sua criação foi fazer uma bala de baixa penetración, trajectória plana e longo alcance efectivo.
É excelente para a autodefensa por seu alto poder de parada, que pode deter de um disparo animais superiores em tamanho ao homem. Inclusive pode matar a um ciervo de um disparo certero a curta distância.
Outra vantagem dos revólveres .357 Magnum é a possibilidade de usar cartuchos .38 Special, porque as balas e vainas de ambos calibres são do mesmo diâmetro. No entanto os revólveres desenhados para o calibre .38 Special não podem utilizar o .357 Magnum, devido às menores dimensões do barrilete. No entanto, sua potência é inferior ao resto dos calibres magnum, como o .41 Magnum, .44 Magnum e .454 Casull.
Este cartucho iniciou era-a das munições para pistola com balas de alta velocidade.
O calibre .357 Magnum não deve se confundir com o .357 SIG, desenhado para as pistolas semiautomáticas e de potência ligeiramente menor à do Magnum.
A bala pesa 8,1 g, tem o mesmo HP, velocidade inicial de 440 m/s e energia inicial de 790 julhos.
Mas também existe outra versão deste cartucho cuja bala pesa 10,2 g, também de camisa HP, velocidade inicial de 375 m/s e potência inicial de 725 julhos.