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Os brións (científicamente Bryophyta sensu stricto) são plantas não vasculares que apresentam um ciclo vital com alternancia de gerações heterofásica e heteromórfica, o gametófito desenvolve gametanxios, anteridios e arquegonios. Os arquegonios estão rodeados por uma envoltura protectora de células estéreis. Trás a fecundación o cigoto desenvolve um embrião pluricelular (embriófitos) alimentado pela célula mãe. Podem-se reproduzir sexual ou asexualmente. A reprodução sexual realiza no interior do arquegonio. A reprodução asexual realiza-se mediante fragmentação do gametófito, por xemación do protonema. Em geral, segundo a espécie atingem uma altura de 1 a 10 cm, ainda que existem algumas espécies de maior envergadura.
Os esporanxios apresentam uma envoltura de células estéreis. Pode aparecer uma cutícula que protege às células da evaporación, mas é muito fina, pelo qual os briófitos perdem em seguida a humidade. Pode aparecer um sistema motorista muito simplificado.
Cloroplastos com clorofila a e clorofila b, ademais de carotenoides ; amidón como material de reserva; paredes celulares com celulosa, carecem de lignina.
Há umas 24.000 espécies.
Anteriormente consideravam-se classes desta divisão às:
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Os brións são briófitas, e são plantas não vasculares. Podem ser distinguidos das Marchantiophyta (hepáticas) pelos seus rizoides multicelulares. Outras diferenças não são universais para todos os brións e todas as hepáticas, mas a clara presença do "talo", mais propriamente chamado caulidio, pois carece da estrutura de um talo verdadeiro, ou de folhas", com maior precisão denominadas filidios pela mesma razão, claramente diferenciados, a carência de folhas profundamente lobuladas ou divididas em segmentos, e a ausência de folhas dispostas em três filas, são características distintivas de um brión.
Ademais de carecer de sistema vascular, ainda que possuem elementos celulares rudimentarios especializados na condución de savia, os brións têm um ciclo biológico onde domina a forma do gametófito, é dizer as células da planta são haploides a maior parte do seu ciclo vital. O corpo esporófito (o corpo diploide) é de breve duração e dependente do gametófito. Isto está em contraste com o patrão presente à maioria das plantas superiores e a maioria dos animais. Nas planta vasculares, por exemplo, a geração haploide está representada pelo pole e o óvulo, enquanto que a geração diploide é a planta com flores.
Os brións desempenham um importante papel nos ecosistemas em que se encontram. Os brións retêm a humidade do chão e evitam a sua degradación, e ademais constituem um importante refúgio de pequenos invertebrados. A recolección indiscriminada de brións pode resultar muito agressiva com o meio e provocar importantes danos nos nossos ecosistemas. Por este motivo, deve levar a cabo unicamente por pessoas acreditadas com as permissões necessárias.
A maioria das plantas têm uma dupla porção de cromosomas nas suas celas (diploide, é dizer cada cromosoma existe conjuntamente com um par que possui a mesma informação genética), enquanto que os brións (e outras briófitas) possuem um único conjunto de cromosomas (haploide, é dizer cada cromosoma existe em forma de uma única cópia dentro da célula). Existem períodos durante o ciclo de vida do brión quando possuem um conjunto completo de cromosomas apareados mas isto só ocorre durante a etapa de esporófito .
A vida do brión começa apartir de uma espora haploide, que xermina criando um protonema, que é ou bem uma massa de filamentos ou um falso talo (plano e com forma de talo). Esta é uma etapa transição na vida do brión. Do protonema medra o gametófito ("portador de gametos") que se diferencia em caulidios e filidos ('micrófilos'). Dos extremos dos caulidios ou ramas desenvolvem-se os órgãos sexuais dos brións. Os órgãos femininos são chamados arquegonios e são protegidos por um grupo de folhas modificadas telefonemas perichaetum (plural, perichaeta). O arquegonio possui um pescoço pelo qual se desliza a matéria genético masculino. Os órgãos masculinos são chamados anteridios e encontram-se conteúdos por folhas modificadas telefonemas perigonios.
Os brións podem ser dioicos ou monoicos (comparable a monoecious). No caso de brións dioicos, os órgãos sexuais masculinos e femininos são portados por diferentes plantas gametófitas. Em brións monoicos (também chamados autoicos), existem na mesma planta. Em presença de água, o esperma nada desde o anteridio até a arquegonio e tem lugar a fecundación , que resulta na produção de um esporófito diploide. O esperma dos brións é biflaxelado, é dizer possui dois flaxelos que lhe ajudam na sua propulsión. Sem água, a fecundación não pode produzir-se. Depois da fecundación, o esporófito imaturo desloca-se através do conduto do arquegonio. A maduración do esporófito toma aproximadamente entre três e seis meses. O corpo do esporófito compreende um comprido pedúnculo, chamado cogomelo, e uma cápsula coroada por um coberto telefonema o opérculo. A cápsula e o opérculo encontram-se por sua vez protegidas por uma caliptra haploide que são os restos do conduto do arquegonio. A caliptra pelo geral desprende-se quando a cápsula alcança a madurez. Dentro da cápsula, as células produtoras de esporas sofrem meiose para formar esporas haploides, a partir das cales o ciclo se repete. Em alguns brións a abertura da cápsula encontra-se rodeada por um conjunto de dentes chamados peristoma.
Em alguns brións, produzem-se estruturas verdes vexetativas telefonemas gemas sobre os filidios, que podem desprender-se e formar novas plantas sem a necessidade de recorrer ao ciclo de fecundación. Isto constitui um método de reprodução asexual.
Chamam-se briófitas em sentido amplo ao grupo de plantas embriófitas não vasculares. Hoje em dia sabe-se que é parafilético, ainda que as relações dentro do grupo ainda não estão acordadas por todas as análises filoxenéticas. Estão compostas pelos grupos monofiléticos:
A divisão Bryophyta refere-se especificamente aos brións. Parecem ser os parentes vivos mais próximos às plantas vasculares. Os brións agrupam-se em oito classes:
As classes Andreaeopsida e Andreaeobryopsida distinguem do resto por ter rizoides biseriados (duas filas de células), o protonema multiseriado (muitas filas de células), e o esporanxio, dividido em várias linhas lonxitudinais. A maioria têm cápsulas que se abrem na parte superior.
A classe Sphagnopsida, compõem-se de dois géneros, Ambuchanania e Sphagnum. Estes brións formam densas massas. As folhas do Sphagnum têm grandes células morridas que se alternan com células vivas fotosintéticas. Supracitadas células morridas armazenam água. Diferenciam-se das outras classes pela característica antes mencionada, e por: a ramificación única, o protonema taloso (plano e expandido), e um esporanxio que se abre de modo explosivo.
A classe Polytrichopsida tem folhas com lamelas, uma espécie de aletas nas folhas que ajudam a conservar a humidade. Também se diferenciam do resto das classes noutros detalhes do seu desenvolvimento e anatomía, em geral são mais grandes que a maioria dos outros brións, como o caso de Polytrichum commune que ma for massas de até 40 centímetros de altura. De facto, o brión mais alto da terra, pertence a uma espécie desta classe, Dawsonia superba natural de Nova Celandia e Austrália.
A classe Bryopsida é o grupo mais diverso; mais de 95% das espécies de brións pertencem a esta classe.
Os registros fósseis de brións são escassos, devido à sua constituição magra e natureza frágil. Recuperaram-se brións fósseis do período Pérmico da Antártida e Rússia; ainda que se susteve que fósseis de sistemas tubulares do Silúrico são em realidade os restos macerados de brión calyptræ.,[1]
É precísamente no Silúrico faz uns 450 milhões de anos que as plantas ademais do meio acuático, começam a colonizar as superfícies emersas da Terra, os estudos filoxenéticos (e especialmente os rastreos genéticos) assinalam que as primeiras plantas colonizadoras de superfícies emersas foram brións semelhantes ao Physcomitrella patens.
Onde quer que se assentem, os brións requerem humidade para sobreviver devido ao tamanho pequeno e ao magro dos seus tecidos, a carência de cutícula (coberta cerosa para prevenir perda de água), e a necessidade de água para que ocorra a fertilización. Alguns brións podem sobreviver desecados, recobrando a vida dentro de algumas horas de ser rehidratados. No hemisfério norte, o lado norte de árvores e rocas tem geralmente mais brións em media que outras orientações. Isto deve à carência de suficiente água para a reprodução no lado que olha ao sol. Ao sul do ecuador ocorre exactamente o contrário. Em florestas densas nas que a luz do sol não penetra, os brións medram igualmente bem em toda a contorna das árvores.
Em verdadeiros países considera-se ao brión uma má erva no relvado, ainda que no Japão deixa-se medrar deliberadamente nos jardins japoneses ou bonsái e são um elemento de adorno de jardins antigos de templos e formosas cenas de florestas. O brión evoca um sentido de calma, antigüidade, embelecendo cenas de jardins. O cultivo do brión inicia-se a miúdo empregando amostras trasplantadas de brión tomadas de sítios naturais mediante um bolso que retém as condições de humidade. Contudo, o brión pode ser extremadamente difícil de manter longe fora dos seus sítios de ocorrencia naturais dado a sensibilidade que possui às condições de luz, humidade e circulação do ar. As esporas do brión liberam-se e depositam-se em forma constante em superfícies expostas; aquelas superfícies e a sua contorna que possuam as características adequadas para verdadeira espécie do brión serão colonizadas por brión dentro de alguns anos pela exposição ao vento e a chuva. O brión pode desenvolver-se sobre verdadeiros materiais de características porosas bons para reter humidade talhes como tijolo, madeira e certas misturas de concreto. As superfícies podem-se acondicionar com substancias acedas, incluindo soro, iogur, ouriños, e depositar uma mistura de amostra do brión, água e compost para assentar uma colónia.
Pode-se inhibir o crescimento do brión de vários modos:
O alto trânsito ou a intervenção da cama de brión manualmente com o uso de um anciño, também afectarão o crescimento.
O uso de produtos que contêm sulfato ferroso ou sulfato ferroso de amonio, permitem eliminar o brión. Estes ingredientes encontram-se tipicamente em produtos comerciais para o controlo de brión e fertilizantes. A eliminação do brión não prevenirá que volte a xerminar, a menos de que se rematem as condições favoráveis para o seu desenvolvimento.
Uma moda passageira que se desenvolveu a fins do século XIX de recolher brión, conduziu ao estabelecimento de viveiros para brión em muitos jardins britânicos e estadounidenses. O viveiro constrói-se tipicamente de listóns de madeira, com uma cobertura plana, está aberto pelo seu lado do norte (para manter a sombra). As amostras do brión instalavam-se nas gretas entre os listóns de madeira. O viveiro do brión era humedecido regularmente para manter as condições apropriadas para o seu crescimento.
Existe um importante mercado de brións selvagens colleitados. As principais aplicações para o brión são em floricultura, e a decoración caseira. Brión em descomposição do género Sphagnum é o componente principal da turba, que se extrai para ser usada como combustível, como agregado a chão para horticultura, e para afumar malta durante a produção de whisky escocês.
O Sphagnum, geralmente das espécies cristatum e subnitens, é cultivado enquanto ainda está a medrar e seca-se para ser empregue em viveiros e horticultura como um meio para plantar sementes.
Está a crescer a preocupação nas partes do mundo onde este comércio está a crescer, esse dano ambiental significativo pode ser causado por cultivar comercialmente túrbaa.
Na Segunda Guerra Mundial, os brións do género Sphagnum foram empregues como preparações de primeiros auxílios em ferimentos dos soldados, pois estes brións são muito absorbentes e têm características anti-bacterianas suaves. Alguns povos na antigüidade empregaram-no como cueiro devido à sua alta absorbancia. Nas zonas rurais do Reino Unido, o Fontinalis antipyretica foi empregue tradicionalmente para extinguir os lumes pois se encontrava em grandes quantidades nos rios de caudal reduzido e o brión retinha grandes volumes de água que ajudavam a extinguir as chamas. Este uso histórico encontra-se reflectido no seu nome específico em latín /grego, cujo significado aproximado é -contra o lume-. Na Finlândia os brións de turba foram utilizados para fabricar pan durante épocas de fome preta.