Os Canhões do rio Sil são umas das paragens mais impressionantes que se podem visitar na geografia galega. Estão situados perto da união entre o rio Sil, e o rio Minho, na zona da Ribeira Sacra. Está cortado por numerosas represas, que fornecem de água e electricidade a boa parte da população galega, e dos arredor[É preciso referência]. Esta área natural abrange as câmaras municipais de Pantón , Sober, Nogueira de Ramuín e Paragem de Sil, com uma superfície de 5.914 hectares[1].
Tem impressionantes contrastes, entre grandes pedras e água, vexetación e água, jogos de reflexo. Todo um espectáculo para a vista. As pedras parecem gigantes, reis, tomam formas diversas, que a gente joga a descobrir no transcurso de os passeios que se podem fazer em catamarán, que é a melhor maneira de apreciar os seus desniveis, de mais de 500 m em alguns pontos, e com pendentes de mais de 50°, as vezes case verticais.
A experiência nunca estaria completa se não se mira também desde acima, que mostra um mundo diferente, com uma grandiosidade loable.
Assim pois, é um dos lugares mais importantes tanto paisaxisticamente, como vitivinicolamente. Nas ladeiras destes montes, e nos arredor, encontra-se a D.O. Ribeira Sacra, que também forma um espectáculo com as vinhas nas abas, chegando até a água.
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Por sua parte, o seu clima experimenta também importantes variações, mostrando a sua condição mediterránea-húmida nas ladeiras de solaina ou atlántica-superhúmida nas partes mais ensombrecidas, como nas suas veigas e florestas ribeiríos.
As ladeiras da margem direita enchem-se orientadas ao meio-dia, pelo que estão em boa parte aproveitadas para o cultivo da vinde em socalcos. As florestas climáticas estão maioritariamente compostos de onfalodes (Omphalodes nitida), érbedos (Arbutus unedo), uces brancas (Erica arborea), e piornos (Genista falcata e G. florida polygaliphylla). Abundan também árvores tipicamente ripícolas e próprias deste clima como os bidueiro (Betula pubescens), os castiñeiros (Castanea sativa) e as abeleiras (Coryllus avellana).
As espécies piscícolas das águas do Sil são predominantemente três: a troita (Salmo trutta fario), o escalo (Chondostroma polylepsis) e o picón (Gasterosteus aculeatus). Existe também no que diz respeito à fauna uma amplísima variedade de réptiles e anfibios, destacando a ra patilonga (Rana iberica), a píntega (Salamandra salamandra), a cobra de colar (Natrix natrix) e a lagarta brava (Psammodronus algirus). O número e a variedade de aves é ainda mais interessante, sobresaíndo algumas coma o corvo marinho grande (Phalacrocorax carbo), ou numerosas aves de rapina como a águia caudal (Hieraetus pennatus), a águia cobreira (Circaetus gallicus), o miñato abelleiro (Pernis apivorus) ou o falcón peregrino (Falco peregrinus). Assim mesmo, encontram na zona todas as variedades de papuxa (Sylvia) existentes na Galiza.
Mamíferos como o morcego de orelhas partidas (Myotis emarginatus), a xeneta (Genetta genetta) ou o gato montés (Felis silvestris) constituem por sua parte um importante aliciente para a conservação e visita desta magnífica contorna natural.
A particular orografía deste espaço natural de mais de 16.000 hás. resulta do forte desnivel entre as águas do Sil nos Peares (109m.) e a altura máxima da Pena do Xastre (1.014m.). No que diz respeito a sua geoloxia, o Canhão do Sil tem uma origem meramente tectónica e não fluvial. No cuaternario, ao comenzar o basculamento da peniplanicie, produziram-se fracturas que quebraram o terreno em blocos gigantescos, formando assim o cauce pelo que flui o rio Sil.
A estas características há que acrescentar-lhe a transformação da paisagem levada a cabo pela mão do homem mediante o cultivo da vinde em socalcos e a construção de grandes represas como o de Santo Estevo ou São Pedro. Desta maneira, o mosaico natural e paisagístico que resulta desta série de singulares características é único e irrepetible em toda a Galiza.
O número de possíveis itinerarios é enormemente amplo, se não case ilimitado. Desde Os Peares recomenda-se percorrer a margem esquerda do Sil, desviando-se para tomar o chamado Caminho da Barca, que leva por meio de densas florestas de castiñeiros cara o mosteiro de Santo Estevo. Uma vez ali, é um momento ideal para encontrar os seus muíños e baixar desde o mosteiro até a margem do Sil onde estava o antigo embarcadeiro que o comunicava com outros mosteiros da 'Rivoyra Sacrata'. Outra possibilidade é ir de Santo Estevo a Paradela , voltando por Cerdeiriñas , pelo caminho conhecido como "carreiro da amargura".
O itinerario mais completo (22 km.) é o que une pela ribeira esquerda do Sil os mosteiros de Santo Estevo e Santa Cristina. Este traçado unia antigamente Santo Estevo com Astorga e foi durante a Idade Média a principal linha de comunicação fluvial entre os mosteiros da "Rivoyra Sacrata", hoje realizada pelo catamarán. Este percurso passa por excelentes miradores naturais sobre o maxestuoso Canhão do Sil, tais como os de Alberguería, Cerreda, Vilouxe e O Coutiño, até chegar à pequena península coberta de castiñeiros onde se encontra o mosteiro de Santa Cristina.