O clima continental é um clima rigoroso no qual as diferenças de temperaturas entre Inverno e Verão, dia e a noite, são enormes. Os Verões são quentes e os Invernos muito frios com geladas a cotío (por atingir temperaturas sob 0 °C) e chuvas escassas. Estas características produzem-se por localizar no interior dos continentes ou por regiões isoladas por correntes montanhas que impedem a influência marítima.
Ainda que por clima continental percebemos aquele que com características específicas, se dá em territórios de latitude média, outros climas podem apresentar influência da continentalidade (escasso atemperamento das temperaturas por influência do mar); assim nas zonas interiores equatoriais do Brasil e o centro da África o clima tropical está continentalizado, pois são as maiores amplitudes térmicas diárias. Os desertos extensos como o Sáhara também poderiam apresentar um "clima com influência continental" onde o mar não atempera. Agora bem, estritamente falando é clima continental" unicamente o que se acha na zona de latitude média do planeta.
O clima continental aparece especialmente no hemisfério norte do planeta: Siberia (exceptuando o norte), o interior de Estados Unidos e Canadá, Europa central e oriental, Ásia central, interior da China, Irão e certas zonas do norte da África e o cone sul.
O fenômeno do clima continental alarga-se a outros climas que se modificam pela presença de barreiras montanhosas que impedem a influência marinha ou ventos frios procedentes dos pelos que podem influir em extremar as temperaturas e levar a continentalidade até o mar (a costa lês-te de Estados Unidos, as beiras do mar Preto ou mar Báltico, etc).
O clima continental está quase limitado ao hemisfério norte do planeta, basicamente porque a maioria de terras emersas nessa latitude média se encontram ali, a excepção de zonas da Argentina em Sudamérica , mas neste subcontinente a parte de latitude média é estreita, sendo escassas as zonas de clima continental.
Sudáfrica e Austrália localizadas em latitudes médias no hemisfério sul, não possuem clima continental, pela estreiteza no caso do primeiro, e pela criação do deserto nas zonas interiores do segundo.
Malia o desapracible do clima continental, boa parte das maiores cidades do mundo, tanto em população como desenvolvimento económico estão em zonas com este clima, pense-se em Chicago , Montreal, Toronto, Berlim, Madrid, Minsk, Kiev, Pequim, Sarajevo, Viena, Munique, Milão, Turín, Belgrado, Bucarest, Budapeste, Praga, Sofía, Ancara, Varsovia...
Das capitales de países com o clima continental mais severo no mundo é Moscovo na Rússia, Astana, em Casaquistán , Ulan Bator, em Mongolia ...
Como o clima continental é em realidade a degeneração de um clima determinado, há infinidade de tipos cujos rasgos em comum são as temperaturas extremas: