Juan de la Cierva y Codorníu (Murcia, 21 de Setembro de 1895 - Croydon, Inglaterra, 9 de Dezembro de 1936 ), engenheiro de caminhos, canais e portos e aviador espanhol, criador do autoxiro, precursor do actual helicóptero.
Filho do advogado criminalista, político e empresário Juan de la Cierva y Peñafiel, que chegou a ser ministro em várias ocasião e presidente da Câmara de Murcia , Espanha. Desde a sua infância destacou o seu interesse pelo mundo da aviação, e junto ao seu amigo Tomás de Martín-Barbadillo, construiu pequenos modelos capazes de voar.
Junto com dois colegas, José Barcala, antigo colega de estudos, e Pablo Díaz, filho de um carpinteiro, fundo a sociedade B.C.D., cujas siglas correspondiam com as iniciais dos seus três apelidos, que foi pioneira no desenrolo aeronáutico dentro da Espanha, e graças à sua capacidade, em 1912 , com só dezasseis anos, Juan de la Cierva alcançou construir e fazer voar um avião biplano; o BCD-1 alcumado O Caranguexo com piloto ( o francês Mauvais ) e passageiro a bordo.
Enquanto que o avião é uma aeronave de alas fixadas à fuselaxe, o autoxiro inventado por de la Cierva tem às fixadas a um rotor. O autoxiro faz a sua irrupción no panorama da aviação só vinte anos depois da invenção dos irmãos Wright.
No 1920, Xoán, construiu em Madrid , o seu primeiro autoxiro, o Cierva C.1, empregando fuselaxe, rodas e estabilizador vertical de um monoplano francês Deperdussin de 1911, sobre o que montou dois rotores de quatro pás, contrarrotatorios, coroados por uma superfície vertical destinada a proporcionar controlo lateral; a planta motriz era um moto Lê Rhône de 60 hp. O aparato não chegou a voar, pois o rotor inferior girava a menos velocidade da prevista, e o efeito xiroscópico e a asimetría da sustentación, fizeram envorcar ao aparelho. A este primeiro autoxiro seguiram duas construções também fracassados, o C.2 e o C.3, nas que o inventor tentou, infrutuosamente, resolver o problema da diferença de sustentación entre a pá que avança e a que retrocede. Mas, nas provas do C.2 conseguiram-se alguns saltos do aparato de uns metros, o que indicava a viabilidade do invento. A asimetría da sustentación do rotor não se resolvia plenamente até o protótipo C.4, no que la Cierva incluiu a sua revolucionária ideia de manipular as pás do rotor na sua raiz.
Os primeiros ensaios do modelo C.4, construído em 1922 , conforme aos novos princípios, foram infrutuosos. Para a sua definitiva resolução, realizou uma completa série de ensaios no túnel de vento do circuito cerrado do aeródromo de Quatro Ventos (obra de Emilio Herrera), naquela, o melhor da Europa. O novo aparato corrigido experimentou-se com sucesso em Janeiro de 1923 , no aeródromo de Xetafa, pilotado pelo tenente Alejandro Gómez Spencer. Ainda que dito voo consistira só num salto de 180 metros, demonstrou a validade do conceito; a finais do mês, o C.4 recorreu em quatro minutos um circuito fechado de quatro quilómetros no aeródromo de Quatro Vento, cerca de Madrid, a uma altura de uns 30 metros. A planta motriz do C.4 era um motor Lê Rhône 9Ja de 110 hp. No Julho de 1923, empregou-se o mesmo motor num C.5, que voou em Xetafe; a partir desse momento, de la Cierva, que financiara os seus anteriores experimentos, trabalhou com uma subvenção do governo espanhol.
Faleceu o 9 de Dezembro de 1936 , com 41 anos de idade, ao estrelarse no descole, no aeroporto de Croydon, o Douglas DC-2 de KLM em voo regular Londres-Amsterdã.
Desde o ano 2001, o Ministério de Educação e Ciência de Espanha, outorga os Prêmios Nacionais de Investigação de Espanha, e em concreto ao dedicado à transferência de tecnologia, leva o nome de Juan de la Cierva.
O objectivo de todos estes prêmios é o reconhecimento dos méritos dos científicos ou investigadores espanhóis que realizaram uma labor destacada em campos científicos de relevo internacional, à transferência de tecnologia e ao progresso da Humanidade.
Os galardoados até o momento foram:
| Ano | Investigador | Trabalho |
|---|---|---|
| 2001 | Agustín Escardino Benlloch | transferência de tecnologia desenrolada em estreita colaboração entre o sistema público de investigação e a indústria cerâmica. |
| 2003 | Antonio Luque López | energia fotovoltaica, tecnologias de fabricação de células solares, à aplicação das energias renováveis |
| 2005 | Ignacio Fernández de Lucio | I+D |
Ademais deste galardão, no 2004, o Ministério de Educação e Ciência espanhol iniciou um programa de contratação de investigadores doutores baixo o nome de Programa Juan de la Cierva,[1] graças ao qual, muitos investigadores espanhóis e estrangeiros desenrolan a sua actividade. [2]