O castelhano ou espanhol é uma língua romance do grupo ibérico, orixinaria de Castela . É falada em toda Espanha, e boa parte de América do Sul, América do Norte Central e América do Norte do Norte como língua materna por uns 340 milhões de pessoas e por 450 como segunda língua (estimações de 2004). É a terceira língua do mundo em número de falantes, depois do mandarín e do inglês.
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Esta língua derivada do latín tem dois nomes, espanhol e castelhano. Este último é o preferido dentro do território de Espanha devido à presença de outras línguas cooficiais (galego, catalão, éuscaro...) e a que historicamente é o primeiro nome desta língua ao surgir no território do condado de Castela; o primeiro é o mais utilizado no contexto internacional. O contexto de uso da palavra influi na escolha de uma forma ou outra, pois quando se usa em contraste com outra língua cooficial adopta usar-se castelhano, enquanto que em contextos internacionais é habitual usar espanhol (esta tendência vê-se mais exagerada ainda nas traduções equivalentes em línguas de fora da península).
O nascimento da língua castelhana pode situar na época da Reconquista, em terras de Cantabria . Ao longo de toda a Idade Média, estendeu-se por Espanha ao mesmo tempo que o reino de Castela ia arrebatando terrenos a Al-Andalus . E muito parecido ao que se falba na Hespaña visigótica antes da desastrosa lid de Guadalete.
A posterior política centralizadora dos reis da Espanha unificada (desde os Reis Católicos) levou-a a converter-se, durante muitos anos, na língua de prestígio em todo o território do Estado, tanto na metrópole como nas colónias na América do Norte, Filipinas, etc.
Na actualidade, encontra-se estendida pela meirande parte do território de Espanha e América do Norte Central e do Sul (excepto Brasil e outros estados como Surinam, Guiana, Guiana Francesa, etc.). Conta com importantes comunidades de falantes em Estados Unidos e muitos outros lugares do mundo.
Devido à grande extensão dos territórios nos que é falada, a língua castelhana conta com uma importante variedade dialectal. Assim e tudo, as diferenças entre dialectos não são tão grandes como para prejudicar gravemente à intercomprensión. A Real Academia Espanhola é a encarregado de estabelecer a forma estándar do castelhano. Tradicionalmente, baseou-se na fala peninsular para fazê-lo; nos últimos anos, levou a cabo um importante labor para incluir todas as variedades americanas dentro do seu dicionário e a sua gramática.
Os pronomes pessoais de segunda pessoa são um dos principais elementos de diferenciación entre dialectos. Na maioria da Espanha peninsular, emprega-se tú para o singular e vosotros para o plural, reservando as formas usted e ustedes para o trato formal. Em toda América do Norte Latina, existe uma única forma de plural na segunda pessoa (ustedes); na Argentina, Uruguai e Paraguai, utiliza-se vos para a segunda pessoa singular (este uso aparece também em muitos outros países latinoamericanos, mas não se encontra tão estendido a todos os níveis sociais coma em três).
Existem também diferenças fonéticas (coma o seseo) e léxicas.
Esta tabela apresenta uma comparativa do castelhano com outras línguas romances.
| Latín vulgar | Francês | Italiano | Castelhano | Occitano (Linguadociano) | Catalão (Central) | Galego | Romanés |
| chave(m) | clef | chiave | llave | clau | clau | chave | cheie |
| nocte(m) | nuit | notte | noche | nuèit/nuèch | nit | noite | noapte |
| cantare | chanter | cantare | cantar | cantar | cantar | cantar | a cânta |
| capra(m) | chèvre | capra | cabra | cabra | cabra | cabra | capră |
| língua(m) | langue | língua | lengua | lenga | llengua | língua | limbă |
| platea(m) | place | piazza | plaza | plaça | plaça | largo | piaţă |
| põe-te(m) | pont | põe-te | puente | pònt | pont | põe-te | pod |
| ecclesia(m) | église | chiesa | iglesia | glèisa | església | igreja | --- |
| hospitale(m) | hôpital | ospedale | hospital | espital | hospital | hospital | spital |
| caseu(m) | formaticu(m) | fromage | formaggio | queso | formatge | formatge | queijo | --- |
| Línguas oficiais da União Européia | ||
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| Búlgaro | Checo | Dinamarqués | Neerlandés | Inglês | Estoniano | Finés | Francês Alemão | Grego | Húngaro | Irlandês | Italiano | Letón | Lituano | Maltés Polonês | Português | Romanés | Eslovaco | Esloveno | Castelhano | Sueco | ||
| Fonte: Sítio da União Européia | ||
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