O sector pesqueiro da Galiza, que abrange todas as actividades relacionadas com a pesca extractiva, o marisqueo e a acuicultura, continua a ser um dos primeiros eixos da economia galega.
Segundo os dados do Instituto Galego de Estatística (IGE), no ano 2004 a cifra de negócio deste sector bateu a barreira dos 1.000 milhões de euros. Ademais da facturação directa, esta actividade estimula o funcionamento de outros muitos agentes económicos na Galiza. De facto, do sector pesqueiro galego dependem não só os mais de 25.700 marinheiros, acuicultores e mariscadores que faenan habitualmente senão também os trabalhadores de actividades como a indústria conserveira, os estaleiros ou o comércio.[1]
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A particular importância da pesca na Galiza vem condicionada pela sua situação geográfica, em águas suavizadas por causa da sua latitude média, e pela extensão da sua costa, com quase mil quinhentos quilómetros. A primeira destas características, junto à estrutura geológica da costa formando profundas e numerosas rias, garante uma elevada e variada riqueza de recursos, especialmente mariscos (mexillóns, ameixas, ostras, nécoras, centolas) e aquelas espécies de peixe de distribuição costeira (como sardiña, xurelo ou pescada). Quanto à segunda, a costa galega oferece numerosas zonas apropriadas para usos portuários e incrementa a área da plataforma continental, hábitat que buscam numerosas espécies de peixes.
Por todos estes motivos, o desenvolvimento do sector pesqueiro galego é notável, tanto no volume da frota pesqueira (Galiza possui quase 40% dos barcos espanhóis) como no das estruturas e indústrias auxiliares (portos, armazém frigoríficos e indústrias transformadoras). Isto pode explicar que Galiza seja também a principal porta de entrada dos produtos da pesca procedente de outros países. Os principais portos galegos são o de Vigo (dos principais do mundo.[2]) e o da Corunha. Ainda assim, a pesca na Galiza vê como vai mermando o número de capturas desde há anos tanto pelo esgotamento das pesquerías tradicionais como pelas condições políticas de acesso às mesmas. Assim, o total da pesca desembarcada está a minguar, mas mantendo o valor de mercado por causa da suba dos preços.
Em termos económicos, a pesca na Galiza vem representar 10% do PIB galego, ainda quando a prática totalidade desta actividade se concentre logicamente na faixa costeira. No 2004, a facturação deste sector superou os 1.000 milhões de euros. Representa ademais uma fonte de actividade económica muito diversificada nos sectores industrial e de serviços, até o ponto de que 12% do emprego galego depende directa ou indirectamente da pesca, o que converte a Galiza na comunidade européia mais dependente do sector pesqueiro. O número de trabalhadores directos neste sector supera os 25.700, entre marinheiros, mariscadores e empregado no sector da acuicultura,[3] e estima-se que cada emprego no mar acredite mais quatro em actividades em terra relacionadas com o peixe, por exemplo nas indústrias conserveiras (ao redor de 12.000 empregado) e conxeladoras (em torno aos 8.000 empregos).[4]
As actividades pesqueiras na Galiza podemo-las dividir em pesca extractiva, marisqueo e acuicultura. O total de embarcações, incluídos parques de cultivos flotantes e barcos auxiliares, supera as 8.000 unidades, das que mais de 5.200 são barcos de pesca, com quase 118.000 toneladas de registro bruto. A grande maioria, 4.500 barcos, dedica-se à pesca de baixura, fundamentalmente no interior das rias, enquanto que o resto distribui-se entre a frota do litoral, que realiza as suas capturas no banco pesqueiro nacional (na costa galega, cantábrica e portuguesa) mediante artes de cerco e de arraste e a frota de altura ou de grande altura. Estima-se que 25% da frota galega pesca em águas comunitárias ou internacionais (Grande Sol, Sudáfrica e Sudamérica, especialmente).
O volume de capturas vendido nas lotas galegas em 2007 foi de 172,2 milhões de quilogramos[5], dos que case 150 estiveram constituídos por peixes (86,83%), entre os que destacam, em volume e por esta ordem, o xurelo, a pescada, a xarda , a sardiña e o lirio[6]. Por detrás estariam os moluscos bivalvos (5,97%) e os cefalópodos (5,61%). Deve ter-se em conta que boa parte dos produtos da pesca comercializam-se por outras vias (por exemplo, o mexillón ou a ostra vão directamente às indústrias estações de tratamento de águas residuais ou conserveiras, sem passar por lota).
O marisqueo realiza-se principalmente de modo artesanal e a pé, na faixa costeira que fica ao descoberto com o devalo da maré, ainda que também é significativa, nas Rias Baixas, a modalidade de marisqueo a flote. As principais espécies capturadas são as diferentes variedades de ameixa e o berberecho. Este último, com 4,7 milhões de toneladas, representa quase a metade do volume dos moluscos vendidos nas lotas, 10,3 milhões de toneladas em 2007[7].
Finalmente, a acuicultura constitui uma especialização da exploração dos recursos marinhos cada dia mais desenvolvida e prometedora na Galiza, em constante processo de expansão. No ano 2005, Galiza achegou 82% da produção de acuicultura espanhola, sendo o mexillón a espécie mais representativa, com quase 300.000 toneladas, 96% do total. A seguir estaria o rodaballo, com 5.700 toneladas.