Seguindo o esquema de Montesquieu , o poder executivo é um dos três poderes do Estado moderno, cuja função é executar as leis aprovadas pelo poder legislativo.
O poder executivo é desenvolvido pelo governo do Estado. Éste está submetido ao controlo parlamentar e ao controlo judicial, num sistema de pesos e contrapesos no que cada poder controla aos demais através de diferentes mecanismos, que se estudam na teoria da separação de poderes.